"Loto" suena a una sola planta, pero al cultivarlo desde semilla te encuentras con dos especies muy distintas. El loto sagrado (Nelumbo nucifera) tiene una semilla durísima que primero hay que limar. El loto azul (Nymphaea caerulea) es en realidad un nenúfar, con semillas diminutas que no se tocan. Aquí verás, para cada especie, cómo hacer germinar las semillas, cómo trasplantar la plántula y cómo ayudar a la planta a pasar el invierno.
Loto sagrado y loto azul: la diferencia
El loto sagrado crece a partir de un rizoma enterrado en el barro. Sus hojas redondas, que repelen el agua, y sus flores rosas se elevan por encima del agua sobre tallos largos. El loto azul pertenece a los nenúfares: sus hojas flotan planas sobre el agua y sus flores azul pálido, en forma de estrella, se abren por la mañana y se cierran a primera hora de la tarde. Ambos proceden de zonas cálidas, y ninguno sobrevive a las heladas en maceta.
| Loto sagrado | Loto azul |
|---|---|---|
Nombre botánico | Nelumbo nucifera | Nymphaea caerulea |
Familia | Nelumbonáceas | Ninfeáceas |
Origen | De la India al este de Asia y Australia | Valle del Nilo y África oriental |
Hojas | Por encima del agua, sobre tallos largos | Flotando en la superficie |
Semilla | Grande y muy dura, limar primero | Diminuta, no limar |
Temperatura de germinación | 25 a 29 °C | 25 a 30 °C |
Profundidad del agua, planta adulta | 5 a 20 cm sobre el sustrato | 20 a 40 cm sobre el sustrato |
Cultivar loto sagrado desde semilla
La semilla del loto sagrado es famosa por su longevidad: se han hecho germinar semillas de más de mil años procedentes de hallazgos arqueológicos. Su cubierta marrón y dura apenas deja pasar el agua, así que sin ayuda la semilla no hace nada.
Paso 1: limar la semilla
Sujeta bien la semilla y lima o lija el extremo redondo y abombado hasta ver la capa interior clara. No limes más de lo necesario y nunca por el centro de la semilla. Ahí está el embrión, y si se daña, ya no saldrá nada.
Paso 2: germinar en agua
Pon las semillas limadas en un vaso o recipiente con agua limpia a 25-29 °C.
Déjalo en un lugar luminoso y cálido, por ejemplo en una ventana encima de un radiador.
Cambia el agua cada día. Si se enturbia, hay bacterias y la semilla se pudre.
La semilla suele hincharse en uno o dos días. Tras unos días o poco más de una semana, aparece un brote verde.
Paso 3: trasplantar
Cuando tenga dos o tres hojitas y asomen las primeras raíces, la plántula ya puede ir a tierra. Usa un recipiente ancho sin agujeros de drenaje, lleno de arcilla pesada o tierra de jardín. El sustrato universal es demasiado ligero y flota.
Hunde con cuidado la semilla unos centímetros en la tierra, dejando libre el brote.
Llena el recipiente de agua hasta unos 5 centímetros por encima de la tierra.
Colócalo en el sitio más soleado que tengas, a ser posible con seis a ocho horas de sol al día.
Sube el nivel del agua a medida que crece la planta, hasta unos 15 o 20 centímetros.
Trasplanta un loto lo menos posible. El rizoma es frágil y la planta se resiente si se daña, así que elige desde el principio un recipiente donde pueda pasar toda la temporada. El loto cultivado desde semilla suele florecer en su segunda temporada.
Cultivar loto azul desde semilla
Las semillas del loto azul son tan pequeñas como las de amapola. Limarlas no hace falta, y tampoco es posible. Lo que sí necesitan es agua templada y mucha luz.
Llena una maceta pequeña con tierra de jardín pesada o arcilla y esparce las semillas en una capa fina sobre la superficie.
Echa encima una capa fina de arena para que las semillas no salgan flotando.
Coloca la maceta en una cubeta o un acuario, con 2 a 5 centímetros de agua por encima de la tierra.
Mantén el agua entre 25 y 30 °C. Un calentador de acuario lo pone mucho más fácil.
Pon todo en un sitio muy luminoso o bajo una lámpara de cultivo. La germinación suele tardar de una a varias semanas.
Las primeras hojas son estrechas y se quedan bajo el agua. Después salen hojas redondas que suben hacia la superficie. Sube el nivel del agua poco a poco, para que las hojas lleguen justo a la superficie. Una planta adulta prefiere de 20 a 40 centímetros de agua, sol pleno y agua tranquila, sin corriente. El loto azul es muy exigente en nutrientes: entierra una pastilla de abono para plantas acuáticas cada pocas semanas.
Pasar el invierno en climas fríos
En maceta, ninguna de las dos especies resiste el invierno del centro y norte de Europa. En otoño las hojas se secan y la planta se retira a su rizoma o tubérculo.
Loto sagrado: pon el recipiente en un lugar sin heladas, como un sótano fresco o un garaje a 5-10 °C. Mantén la tierra empapada. En primavera, cuando el agua vuelva a superar los 20 °C, rebrotará.
Loto azul: mantenlo dentro en un acuario cálido, o saca el tubérculo y guárdalo en arena húmeda, en un lugar fresco y sin heladas, hasta la primavera.
En zonas de clima suave, como gran parte de la costa mediterránea, el loto sagrado puede pasar el invierno fuera, siempre que la raíz no llegue a congelarse.
Errores habituales
No limar la semilla de loto sagrado: sin abertura no absorbe agua y nunca germina.
No cambiar el agua: el agua turbia pudre las semillas y los brotes jóvenes.
Usar sustrato universal: es demasiado ligero, flota y enturbia el agua. Usa arcilla o tierra de jardín pesada.
Sacarlo fuera demasiado pronto: con el agua por debajo de 20 °C, el crecimiento se detiene. Espera a finales de primavera.
Poco sol: ambas especies solo florecen con mucha luz directa.
¿Es legal cultivar loto?
En España, los Países Bajos y la mayor parte de Europa puedes cultivar ambas especies sin problema. El loto azul sí está regulado en algunos países, como Rusia desde 2009. Consulta siempre las normas de tu país. Y nunca sueltes un loto en un estanque o una acequia natural: las plantas acuáticas no autóctonas pueden desplazar a las especies locales.
Seguridad
Ambas plantas contienen alcaloides aporfínicos como la nuciferina. Las semillas de nuestra tienda están pensadas para cultivar, no para comer ni beber. Guárdalas en un lugar seco y fuera del alcance de niños y mascotas. Avalon no da consejos de uso, y todos nuestros productos son solo para mayores de 18 años.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tardan en germinar las semillas de loto?
La semilla limada de loto sagrado suele hincharse en uno o dos días y echa un brote tras unos días o poco más de una semana. El loto azul tarda más, normalmente de una a varias semanas.
¿Florece el loto desde semilla el primer año?
El loto sagrado normalmente no: el primer verano se dedica sobre todo a formar el rizoma. Con mucho sol, calor y abono, suele florecer en la segunda temporada.
¿Puedo cultivar loto en interior?
La germinación y las primeras semanas van muy bien en interior. Después, sobre todo el loto sagrado necesita mucho sol. Una terraza o un balcón soleado en verano es lo ideal.
¿Hay que limar también las semillas de loto azul?
No. Son demasiado pequeñas y germinan sin tratamiento, siempre que el agua esté lo bastante templada.
¿Dónde comprar semillas de loto?
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