Junto con sus colegas, el antropólogo José Capriles descubrió que la bolsa de mil años contenía varias sustancias alucinógenas. Además de rastros de cocaína, también encontraron DMT y harmina. Estas son sustancias que se encuentran en la "ayahuasca", un té alucinante. La sustancia se bebió durante siglos durante rituales espirituales, pero está ganando popularidad nuevamente ya que personas de todo el mundo viajan al Amazonas para experimentar un viaje psicodélico que cambia la vida. Capriles encontró la bolsa – y evidencia de su contenido psicodélico – durante una excavación arqueológica en 2010 en Cueva del Chileno, un refugio rocoso que muestra signos de actividad humana que se remontan a 4.000 años.
La cueva donde estaban buscando fue una vez usada como tumba. Los saqueadores ya habían vaciado la cueva y se llevaron los cuerpos, pero dejaron lo que consideraban basura, incluyendo artículos como cuentas, trenzas y cierto "zapato de cuero". Fue este zapato de cuero el que resultó ser una bolsa ritual de cuero que contenía las sustancias psicodélicas, así como una diadema decorada, pequeñas espátulas hechas de hueso de llama, y un tubo tallado y pequeñas plataformas de madera para inhalar sustancias. La datación por radiocarbono de la superficie de la bolsa de cuero indicó que se usó en algún momento entre los años 900 y 1170 aproximadamente.
Cinco sustancias psicodélicas
La bolsa contenía un total de cinco sustancias alucinantes, que probablemente eran propiedad de un chamán. "Esto es muy especial: debido a la integridad del descubrimiento entendemos la importancia del chamanismo hace 1.000 años", dijo Edward Bock, curador de América Latina antes de la colonización. Los chamanes tomaban drogas alucinatorias y entraban en contacto con "otros mundos" y con los ancestros. De esta manera, los chamanes encontraban respuestas a una variedad de preguntas, como cuándo se esperaba lluvia, pero también cómo curar ciertas enfermedades. "Siempre hemos sabido que había chamanes", dice De Bock. "Se habían hecho todo tipo de hallazgos, pero esta integridad da una gran perspectiva de la complejidad del chamanismo."
"Y la segunda cosa que los investigadores señalan es que estos polvos vienen de zonas ecológicas muy diferentes. Eso significa que había comercio a través de miles de millas, o el chamán en cuestión se movía a diferentes áreas", continúa. Esta declaración es la misma que la de otro experto: "Posiblemente el dueño de la bolsa ha combinado varias plantas al mismo tiempo para mejorar su efecto", dijo la arqueóloga Melanie Miller de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda a la revista científica Science Mag. Los investigadores creen que la bolsa también contenía psilocibina, el ingrediente activo en los hongos mágicos.
Capriles reconoció que el descubrimiento bien podría usarse para publicitar rituales modernos de ayahuasca dirigidos a turistas, pero enfatiza la naturaleza sagrada del trabajo del chamán. "Estas personas no estaban simplemente viajando por entretenimiento", dice. Tampoco el paquete ritual fue dejado en la cueva por accidente. "Creemos que fue dejado intencionalmente", añade. "Este es un comportamiento típico que ves en lugares ritualmente cargados."
Nueva popularidad
La ayahuasca está experimentando una nueva popularidad, porque sus efectos psicodélicos podrían potencialmente beneficiar a personas con ciertos trastornos mentales. Las preparaciones modernas de ayahuasca son, sin embargo, idiosincrásicas, dice Dennis McKenna, un etnofarmacólogo especializado en alucinógenos vegetales y que dirige retiros modernos de ayahuasca. "Cada chamán prácticamente tiene su propia preparación." Pero está de acuerdo en que las sustancias encontradas en la bolsa del chamán de Cueva del Chileno podrían haber sido usadas para preparar ayahuasca. "La gente ha argumentado que [la ayahuasca] era principalmente algo reciente", dice Scott Fitzpatrick, un arqueólogo de la Universidad de Oregón que no estuvo involucrado en la investigación. "El ritual de la ayahuasca tiene ahora una perspectiva temporal profunda."
