¿Por qué te da tanta hambre después de fumar o comer marihuana?
Todos hemos estado ahí después de usar incluso una pequeña cantidad de marihuana: esa sensación fuerte e intensa de hambre y el deseo de devorar cualquier cosa comestible que esté a tu alcance. Durante años, los científicos habían tratado de entender cómo el THC, el ingrediente activo del cannabis, estimula el apetito, pero ahora algunos de ellos finalmente lo han descubierto.
Ese olor tan rico...
Aunque hay múltiples estudios sobre cómo el THC causa hambre y aumenta el apetito, la mayoría de las investigaciones son bastante consistentes. Uno de los estudios más recientes fue realizado por un equipo dirigido por el neurólogo Giovanni Marsicano de la Universidad de Burdeos en Francia. Usaron ratones para demostrar que el THC (tetrahidrocannabinol) está involucrado en los receptores del bulbo olfatorio en el cerebro, aumentando significativamente la capacidad de oler la comida y por lo tanto aumentando el apetito. Los científicos afirman que un proceso similar ocurre en los humanos.
Durante un experimento, manipularon genéticamente a un grupo de ratones para que nacieran sin receptores cannabinoides en el bulbo olfatorio. Al administrar marihuana, notaron que simplemente no tenía el mismo efecto. Por lo tanto, concluyen que el THC y los cannabinoides naturales que resultan del hambre actúan en el mismo circuito neuronal, permitiendo oler y saborear los alimentos con mayor sensibilidad. En otras palabras, el THC estimula el apetito haciendo que el cerebro crea que el organismo tiene hambre.
POMC
Eso hace una teoría interesante, pero otro equipo de científicos de Australia, Alemania y Estados Unidos llegó a una conclusión ligeramente diferente... También estudiaron ratones (¡imagina cuántos ratones han estado colocados!) y descubrieron que la estimulación del apetito es impulsada por las mismas neuronas que normalmente son responsables de producir saciedad, conocidas como proopiomelanocortinas (POMC). "Observamos que, en respuesta a la activación del receptor cannabinoide, las neuronas POMC fueron activadas, tanto anorexigénicas como orexigénicas", explica Tamas L. Horvath. Esto significa que las neuronas tenían efectos tanto en la supresión del apetito como en la estimulación del apetito.
"No lo esperábamos. Estábamos haciendo experimentos de control cuando descubrimos este resultado sorprendente", dice. Siempre se había considerado que las neuronas POMC eran responsables de calmar la sensación de hambre. Por eso se creía que el impulso de comer ocurría cuando el nivel de actividad de este grupo de células nerviosas disminuía. Paradójicamente, nuevos experimentos han demostrado que estas neuronas aumentan su actividad cuando entran en contacto con cannabinoides. "Encontramos que las células que reducen el apetito se activan de manera diferente al entrar en contacto con el receptor cannabinoide CB1R", dice el investigador.
¿Cómo evolucionó el THC?
¿Tienes curiosidad sobre cómo evolucionó este mecanismo en estas queridas plantas verdes? ¡Pues nosotros también! Se cree que la planta de marihuana desarrolló el THC como un mecanismo de defensa contra los animales herbívoros para desorientarlos. Al mismo tiempo, el hambre que causa al imitar el sistema endocannabinoide natural desvía la atención de los animales hacia otras plantas. Así que si debemos agradecer a alguien por estas encantadoras noches high que tenemos tan a menudo, ¡deberían ser los herbívoros!
