Maak kennis met Chris Isner: de man die zijn ayahuasca-visioenen omzet in kunst

Ayahuasca-ceremonies kunnen zonder twijfel levensveranderend zijn. Veel van jullie Avalon Magic Plants-lezers hebben al de wonderen van dit Amazone-brouwsel ervaren. Het was ook tijdens een van die ayahuasca-ceremonies dat Chris Isner een visioen had van een oeroude houtbewerkingstechniek – een techniek die hij nu gebruikt om visioenen van mensen om te zetten in buitengewone kunstwerken. We hadden de kans om met Chris te praten over hoe zijn creatieve leven tot stand kwam en waarom het uiteindelijk ayahuasca was dat ook zijn leven veranderde.

"Ik had nog nooit hout gesneden, maar in die eerste ceremonie zag ik hoe een oeroude houtbewerkingstechniek werd uitgevoerd in een van mijn visioenen. Het was als een YouTube-tutorial, heel gedetailleerd, maar uit een heel ver verleden."

Chris, kun je ons iets vertellen over hoe je geïnteresseerd raakte in kunst vóór je ayahuasca-ervaring?

Ik heb altijd friemelige handen gehad en een obsessieve aanleg, dus ik denk dat ik vanaf het begin gedoemd was om kunstenaar te worden, maar ik kwam er nooit echt ergens mee. Serieus, ik kan niet stilzitten zonder iets voor mijn handen om mee te spelen, wat niet zo goed uitpakte op school; ik tekende gewoon veel in plaats van op te letten in de klas. Ik herinner me wel een kleuterschooluitstapje naar de beeldenranch van een gekke Finse beeldhouwer genaamd Eino. Hij maakte deze monumentale stenen beelden en ik wist toen dat dat was wat ik wilde worden als ik groot was, maar die droom raakte in de loop der jaren verloren.

Het lijkt me dat er maar één reden is om kunst te maken, werk gemaakt om een andere reden dan dat is dat van een dilettant: gebrek aan keuze – om welke reden dan ook – spreekt altijd van een waanzin, wat kracht is. Kracht is het vermogen om iets te doen, synoniem met energie in de fysica: de capaciteit van een lichaam of systeem om iets te doen... een potentieel, dat uiteindelijk informatie is. Dit is alles wat er is.

Was ayahuasca het eerste psychedelicum dat je probeerde, of had je al ervaring met andere soorten, zoals magic mushrooms of mescaline?

Ik tripte op acid en paddenstoelen toen ik jong was, wie niet? Zulke trips vormen onvermijdelijk onze opvattingen over de werkelijkheid, maar nu zie ik ze in een heel ander licht na het werken binnen oude praktijklijnen. Er kan zoveel meer worden bereikt, en dat zeg ik wetende dat ik slechts het oppervlak heb bekrast van onvoorstelbaar diepgaand leren. Ik kijk zeker uit naar paddenstoelceremonies met Mazatec-sjamanen en peyote-ceremonies met Huichol-sjamanen, waarbij anders al geweldige entheogene ervaringen naar exponentieel grotere niveaus worden getild.

Inheemse sjamanen zijn niet zomaar verheerlijkte tripsitters; ze verrichten wonderen en beheersen dieptes van kennis waarvan wij westerlingen niet eens weten dat ze bestaan... misschien niet kunnen weten dat ze bestaan omdat we gevormd zijn binnen een compleet ander cognitief paradigma. Een paradigmaverschuiving lijkt noodzakelijk om curanderismo zelfs maar te beginnen te herkennen als de zeer geavanceerde wetenschap die het is.

Je creëert geweldige kunstwerken die beïnvloed zijn door deze ayahuasca-ervaringen. Kun je onze lezers vertellen over de eerste keer dat je deze medicijn nam?

Dank je. Het achtergrondverhaal is dat ik op een somber punt in mijn leven zat, enkel levend van de steun van een geweldige man en goede vriend, Tajai Massey, een architect en ook een rapper bij Hieroglyphics en Souls of Mischief, die me van straat haalde en waarschijnlijk mijn leven redde.

Het was eigenlijk Haïtiaanse Vodou die me op mijn reis bracht, iets waar ik sinds mijn kindertijd gefascineerd door ben. In het huis dat Tajai me gaf om enkele jaren in te wonen, had ik obsessief veves zitten tekenen, ik denk om hun kracht te manifesteren in mijn verder machteloze bestaan. Veves zijn de symbolen van de Lwa, de elementaire entiteiten van Vodou, bekend als Orishas in andere Afrikaanse Traditionele Religies. Tajai merkte dat ik dit deed en bracht me in contact met een andere geweldige man, zijn vriend en af en toe muzikale collega, Adimu Madyun, aka WolfHawkJaguar. Adimu bracht me in contact met weer een andere geweldige man, zijn babalawo, Baba Yagbe Onilu, die enkele waarzeggerij-lezingen voor me deed. Het viel me op dat oude traditionele technologie misschien ook voor mij zou kunnen werken.

Iemand leende me toen Narby's boek, The Cosmic Serpent, en ik was verkocht. Het ontwikkelde zich tot een allesverslindende obsessie: ik moest gewoon naar Peru en ayahuasca drinken! Het kostte een heel jaar schrapen en scharrelen en veel maaltijden overslaan, maar ik kwam er uiteindelijk en had het ongelooflijke geluk om bij enkele buitengewoon krachtige Shipibo-curanderos terecht te komen. Die eerste ceremonie veranderde mijn leven. Ik had wanhopig een game-changer nodig en ik kreeg er een.

Wat aan de hele ervaring gaf je nieuwe inzichten over kunst en je nieuwe ideeën over houtbewerking?

Ik had nog nooit hout gesneden, maar in die eerste ceremonie zag ik hoe een oeroude houtbewerkingstechniek werd uitgevoerd in een van mijn visioenen. Het was als een YouTube-tutorial, heel gedetailleerd, maar uit een heel ver verleden. De Stem vertelde me dat mijn voorouders op dat moment in grotten leefden.

Deze techniek is 90% van mijn werk. Eerlijk gezegd is mijn snijwerk extreem ruw en amateuristisch – een echte houtsnijder zou erom lachen – en dan zou het geestdodende afwerkingsproces komen, talloze uren schuren en polijsten. Maar met deze techniek wordt al dat werk geëlimineerd. Weken van monotoon afwerkingswerk wordt in een uur gedaan, waarbij het stuk op magische wijze voor mijn ogen wordt getransformeerd in iets wonderbaarlijks. En ik kan niet wachten om aan het volgende stuk te beginnen.

Als je naar mijn Instagram-pagina kijkt, al dat werk – letterlijk tonnen werk, een leven aan werk – is in slechts een paar korte jaren gecreëerd. Het lijkt bijna alsof ik helemaal geen luie donder ben, maar dat ben ik wel! Ik zou nooit zelfs maar dromen om dit werk te doen zonder die afwerkingssnelweg. Ik heb gewoon niet het geduld.

Een recent onderzoek vond dat meer dan de helft van alle ayahuasca-gebruikers een soort entiteit ziet tijdens een ayahuasca-trip. Heb je hetzelfde ervaren en beïnvloedde het je trip op enige manier?

Jazeker! Ik zat met open mond naar de hoofdcurandero te staren die over me zong, braakselkwijl hangend van mijn lip, zijn lied dat mijn geest uit elkaar blies, en hij was helemaal geen man maar een enorm slangachtige golvende beweging bezaaid met duizend caleidoscopische ogen!

Iemand had me verteld dat wanneer je slangen ziet, je ze kunt vertellen wat ze moeten doen en ze doen het. Ik herinnerde me dit op de een of andere manier en vertelde die anaconda-entiteit om me te laten zien wat ik met mijn leven moest doen. Daarna zag ik het houtbewerkingsvisioen. Toeval? Maar ik had het zo gemakkelijk kunnen missen door afgeleid te worden door de... vreugdevolle terreur van het geheel! Ja, dat is wat het is, vreugdevolle terreur.

Nu heb ik een hele bende slangenvrien die naar me toe komen in ceremonie wanneer ik ze roep en ze doen alles wat ik ze vertel: ze brengen me waar ik wil gaan, laten me zien wat ik wil zien, ruimen alles op wat ik niet leuk vind. Ik hou verdomme van die gasten.

Veel van je kunstwerken bevatten gezichten. Zijn dit beelden die je daadwerkelijk zelf hebt gezien tijdens je ervaring, of pas je de techniek toe op nieuwe bedachte beelden terwijl je bezig bent?

Er waren legioenen gezichten die door de fractale brij morfeerden, dat herinner ik me wel, maar ik weet niet zeker waar de gezichten die ik snijd vandaan komen. Me werd verteld dat het mijn voorouders zouden kunnen zijn, wie weet? Misschien zijn het echte geesten. Natuurlijk geloof ik niet in zulke dingen omdat ze absurd zijn voor mijn westerse geest, maar ik twijfel ook absoluut niet aan het bestaan van zulke realiteiten omdat dat mijn duidelijke ervaring is geweest. Ik ben vreemd genoeg comfortabel met zo'n flagrante tegenstrijdigheid.

Maar terug naar mijn proces... eigenlijk is het gewoon een rollende reeks van incompetentie. Ik begin met een idee en ik verpest het meteen en het gaat een andere kant op, die ik meteen verpest, etc. etc. Ik denk dat het verschil tussen kunstenaars en ambachtslieden er een is van competentie, waarbij de ambachtsman in staat is om competent een idee uit te voeren, wat zijn eigen creatieve gevangenis is, terwijl de kunstenaar bevrijd wordt door incompetentie en het leren (en grijze haren) dat komt met het maken van miljoenen fouten.

Ik check eigenlijk gewoon mentaal uit wanneer ik snijd, mijn gedachten dwalen, terwijl ik mijn handen zie werken, verbaasd over wat er gebeurt.

In het begin sneed ik alleen kommen zoals ik had gezien in mijn visioen – honderden kommen – en probeerde wat te verdienen door ze te verkopen op rommelmarkten. Toen begon ik pijpen te snijden met de gezichten die ik had gezien – honderden pijpen. Op een dag had ik een eureka-moment en besloot ik een gezicht in een kom te snijden.

Ik weet nu dat we niet kunnen werken voor een levensonderhoud. We kunnen alleen werken voor een werken en we moeten leven voor een leven. Doen wat we leuk vinden is geen werk, het is leven! Toegegeven, dit betekent dat we zullen lijden, maar we gaan allemaal toch lijden in het leven, dus we kunnen net zo goed lijden voor wat we liefhebben in plaats van te lijden aan banen die we haten.

Ik probeer nog steeds de gewoonte af te leren om "werk" te zeggen. Het is geen werk, het is kunst. Ik ga niet naar mijn werk, ik ga snijden! Ik ga creëren!

Krijg je weleens gekke, grappige of memorabele opdrachten? En zo ja, kun je ons vertellen over een die echt opvalt?

Een man wilde een altaar voor de moeder van demonen, Lilith. Hij wilde een heel seksueel expliciet stuk en was heel precies over de elementen. De e-mailuitwisselingen over hoeveel pikken in welke gaten zouden gaan was komisch goud. Hij was er echt in geïnteresseerd, alleen de 30mm robijnen bol die hij me stuurde kostte al $500. Uiteindelijk was hij enigszins tevreden met het stuk.

Ik hou ervan om heidense altaren voor mensen te maken, me voorstellend en half-gelovend dat de goden door mijn handen spreken. Ik eindig met het onderzoeken van hun geloofssystemen en leer zoveel. Vorig jaar sneed ik een groot Odin-stuk en sleepte het over heel IJsland voordat ik het presenteerde aan Hilmar Hilmarsson, de hogepriester van de Ásatrúarfélagið, de grote heidense congregatie daar. Ze bouwen de eerste heidense tempel in IJsland in meer dan duizend jaar. HoYee Wong en ik zijn getrouwd in een traditionele ceremonie op het tempelterrein.

Heb je vaker ayahuasca gebruikt sinds die eerste ervaring? Zo ja, hebben nieuwe ervaringen je techniek veranderd in de afgelopen jaren?

O ja, vele malen. Het is een roeping. Ik ben sindsdien een paar keer terug geweest naar Peru, evenals ceremonies wanneer ik naar Costa Rica ga, en hier in Californië (ik ben een Californiër, geen Amerikaan). Ik woon in Oakland waar entheogenen zijn gedecriminaliseerd.

Vorig jaar in Peru vond bufo-medicijn mij. Ik kan het alleen beschrijven als De Ultieme Ervaring, toch voel ik absoluut geen behoefte om het opnieuw te doen. Maar met ayahuasca kan ik niet wachten om terug te gaan naar de jungle!

Mijn geweldige Shipiba-maestra is Estele Pangoza, eigenaar van Aya Madre Healing Center buiten Iquitos. Het is het enige 100% door Shipibo-vrouwen gerunde retreatcentrum in Peru. Dit is een belangrijke prestatie. Ik heb ontdekt dat ik zoveel meer leer op het land van mijn maestra, omringd door haar familie. Het is als thuis.

Het Arkana Spiritual Center, met locaties in de jungle buiten Iquitos en in de Heilige Vallei, is een andere geweldige bestemming. De maestro's bij Arkana komen meestal allemaal uit de beroemde Maestra Justina Cerrano-familie. Ik ging naar hun dorp Vencedor met Arkana's eigenaar, Jose Saenz. Het is een slopende twaalf uur durende speedboottocht vanaf Pucallpa, diep, diep in de jungle.

Toen ik Maestra Justina en haar man, Maestro Cesár, video liet zien van mij schreeuwend door mijn bufo-ceremonie, oh, ze lachten zich kapot! Justina begon me Huala te noemen, wat blijkbaar een grote junglepad is die zo schreeuwt.

In Costa Rica is Soltara Healing Center de plek om naartoe te gaan, de enige plek in CR met Shipibo-curanderos. Ik had daar een keer een ceremonie op het strand met Soltara's eigenaar, Dan Cleland, wat episch was!

Dan duwde me meedogenloos uit mijn comfortzone door een massieve, twee meter hoge plaat hout voor me te kopen om te snijden. Ik probeerde me eruit te wurmen, maar Dan wilde er niets van weten en drong aan, wat me dwong om mijn meest ambitieuze stuk tot nu toe te creëren.

Ik had een derde-oog-openende ervaring tijdens het snijden van dat stuk. Ik was de derde-oog-vortex aan het uitsnijden met een 25.000 rpm slijpmachine, toen het hard terugklapte en me precies tussen mijn ogen raakte... waardoor ik mijn eigen derde-oog-vortex kreeg! De Tico-bouwers moeten hebben gedacht dat ik gek was, langs lopend lachend als een maniak met bloed dat over mijn gezicht stroomde. Ik wreef wat honing erin en ging terug aan het werk met barstende hoofdpijn. Wie is er nu de stoere Spirit Warrior, hè?

Veel mensen experimenteren met microdoseren van ayahuasca. Is dit iets dat je zou proberen om jezelf bloot te stellen aan nieuwe ideeën en misschien technieken?

Ik heb erover nagedacht om ayahuasca te microdoseren, of zelfs puur liaan-brouwsel, al was het maar als preventieve maatregel. Harmala-alkaloïden stoppen angiogenese en veroorzaken bèta-cel-genese, naast vele andere dingen. Probeer te googelen: "harmine angiogenesis" en "harmine beta cells". Of microdoseer het gewoon voor mentale en emotionele gezondheid.

Eigenlijk heb ik mijn carrière ook te danken aan paddenstoelen. Na die eerste reis naar Peru begon ik met een zes maanden durend paddenstoelen-microdoseerschema dat me echt in staat stelde om gewoon mijn hoofd naar beneden te doen en dag na dag te snijden zonder verlamd te worden door depressie en angst.

Zie je, toen ik mijn houtbewerkingsvisioen had, wist ik meteen dat ik nooit meer een baan zou werken, wat er ook gebeurde, en ik wist dat dat betekende dat ik zou lijden. En ik leed: angst, twijfel, onzekerheid, ontbering, straatarm levend in een vervallen achtertuinschuur. In het verleden zou dat een recept voor een ramp zijn geweest. Ik zou volledig zijn afgesloten in die staat en weer in de afkickkliniek zijn beland, maar de paddenstoelen stelden mijn geest in staat om in het huidige moment te opereren, werkend aan taken die ik ervoor stelde, in plaats van te dwalen in de verleden- en toekomstconstructies van zijn eigen makelij.

Het lijkt me dat wanneer de geest te lang en te vaak in staten van niet-realiteit mag opereren, er disfunctie ontstaat. We nemen aan dat hersenchemie het denken, emotie en gedrag dicteert, maar ik denk dat het precies andersom is. De onbeheerde geest de hele tijd op zijn verleden- en toekomstconstructies laten trippen, wat staten van niet-realiteit zijn, creëert eigenlijk depressieve en angstige hersenchemie. Ik denk dat entheogenen over het algemeen de geest in het heden verankeren waar het optimaal geschikt is als een hulpmiddel om te bereiken wat we maar willen, ingetuigd en strikt ingezet.

De geest mag immers zoveel spelen als hij wil gedurende een volle 1/3 van ons leven terwijl we slapen.

Aan welke projecten werk je momenteel?

Ik heb net een grote Mapachero afgemaakt. Ik heb dit jaar veel sjamanistische gereedschappen gesneden, pijpen en rapé-applicatoren, ook nogal wat stukken voor mijn vrienden in de Vodou- en Ifá-gemeenschappen, inclusief enkele drums. Ik heb een groot stuk geruild voor wat ceremonies. Ik heb ook "perk"-werken gemaakt voor een inzamelingsactie ten voordele van Maestra Estele en haar gemeenschap.

Het volgende stuk is voor een jonge man die een geweldig CBD-bedrijf bezit (Element Health Supply), we zijn dol op zijn producten. Ik snijd eigenlijk zijn tatoeages, een idee waar ik echt van hou. Onze inkt is zo persoonlijk voor ons.

Ik geniet het meest van het snijden van visioenen van mensen. Er gebeurt iets verbazingwekkends, als een visionair synergie, en het stroomt gewoon door mijn handen. Natuurlijk weet ik nooit wat het uiteindelijk zal worden, maar die ontdekking is het leuke ervan.

Waar kunnen onze lezers je online vinden?

Neem contact met me op via Instagram @isnerart of Facebook @isnerart of bekijk isnervision.com

Ik ben altijd blij om mijn gereedschap in te pakken en in een vliegtuig te springen. Vind gewoon een plaat hout voor me en we doen iets geweldigs. Want dat is het, nietwaar... dat is waarom we hier zijn, om geweldige dingen te doen. Geweldige vrouwen en geweldige mannen doen geweldige dingen. De moed hebben om ons bewustzijn te verruimen is Geweldige Dingen. We voelen ons misschien niet altijd als geweldige mannen en vrouwen, maar ik verzeker je dat we dat zijn.