La mayoría de ustedes probablemente han visto Avatar, la película donde se explora el hermoso planeta de Pandora. Una de las cosas que quizás recuerdes de esa película son las increíbles plantas brillantes por todo el planeta. Pues bien, gracias a la magia de ciertos hongos, estas plantas pronto podrían encontrarse también en el planeta Tierra.
Más que solo psicodélico
No tenemos que decirte lo mágico que puede ser un hongo. El hecho de que estés leyendo esto en Avalon Magic Plants probablemente significa que has experimentado los maravillosos efectos de los hongos que contienen psilocibina, mejor conocidos como hongos mágicos. Ahora parece que la magia en estos hongos va mucho más allá de su naturaleza psicodélica. Los científicos descubrieron que es posible crear plantas que producen su propia luminiscencia visible extrayendo la bioluminiscencia que se encuentra en algunos hongos.
¿Cómo funciona? La idea es que el ADN de estos hongos de aspecto mágico puede insertarse en las plantas, haciéndolas crecer brillantes. Los hallazgos fueron publicados en un artículo en Nature Biotechnology. Los botánicos eventualmente podrían usar esta técnica para estudiar el funcionamiento interno de las plantas, pero también introduce la posibilidad de plantas ornamentales brillantes para nuestros hogares.
"En el futuro, esta tecnología puede usarse para visualizar las actividades de diferentes hormonas dentro de las plantas a lo largo de su vida en diferentes tejidos, de manera absolutamente no invasiva. También puede usarse para monitorear las respuestas de las plantas a varios estreses y cambios en el ambiente, como la sequía o las heridas por herbívoros", dijo el Dr. Karen Sarkisyan, CEO de Planta, la startup que lideró el trabajo, e investigador en el Imperial College de Londres.
"Realmente esperamos llevar esto al mercado en unos años, una vez que las hagamos un poco más brillantes, una vez que hagamos las plantas ornamentales con esta nueva tecnología, y una vez que por supuesto pasen todas las regulaciones de seguridad existentes", añadió. Las nuevas plantas pueden producir más de mil millones de fotones por minuto, según los investigadores que las crearon.
La belleza de la bioluminiscencia
Hay bastantes animales, microbios y hongos que tienen la capacidad de brillar, un fenómeno conocido como bioluminiscencia. Esto ocurre cuando las enzimas actúan sobre químicos conocidos como luciferinas dentro del organismo, resultando en energía liberada en forma de luz. Sin embargo, la bioluminiscencia no aparece naturalmente entre las plantas, por eso no podrás encontrar plantas como las de Avatar en tu jardín ahora mismo.
Los enfoques anteriores para crear plantas y árboles brillantes llevaron a algunos usos interesantes, como crear árboles de Navidad auto-iluminados. Todos los enfoques anteriores tenían algunos inconvenientes: la entrega de una luciferina en partículas diminutas es más cara y no es autosostenida, mientras que la incorporación de genes de bioluminiscencia bacteriana implica un proceso engorroso que resulta solo en un brillo débil. Esto podría ser diferente cuando realmente se extrae el ADN y se inserta en las plantas, dicen los investigadores. "El desafío ahora es descubrir cómo hacer que esta bioluminiscencia diseñada responda a estímulos ambientales, de desarrollo, químicos o patógenos específicos", dijo el profesor John Carr de la Universidad de Cambridge a The Guardian.
