Uno de los alucinógenos más extraordinarios de los que a menudo hablamos aquí en Avalon Magic Plants es la ayahuasca. Este brebaje amazónico ha sido usado por tribus indígenas durante siglos y contiene el poderoso compuesto psicodélico dimetiltriptamina, mejor conocido simplemente como DMT. Nueva investigación muestra que esta mezcla psicodélica puede producir cambios duraderos en las redes cerebrales cognitivas de orden superior.
Efectos duraderos
El estudio fue publicado en el Journal of Psychopharmacology y sugiere que la ayahuasca puede producir efectos duraderos en el cuerpo humano al alterar la conectividad funcional de las redes de prominencia y modo por defecto del cerebro. La ayahuasca se prepara típicamente usando hojas del arbusto Psychotria viridis y la corteza de la liana Banisteriopsis caapi. La primera contiene DMT, mientras que la segunda contiene inhibidores de la monoaminooxidasa que permiten que el DMT haga su trabajo dentro del cuerpo.
"Como neurocientífico clínico, estoy interesado en enfoques que puedan mejorar la vida de los pacientes con trastornos neuropsiquiátricos", dijo el autor del estudio Lorenzo Pasquini, investigador postdoctoral en el Memory and Aging Center de la Universidad de California, San Francisco. Pasquini es una de las pocas personas responsables de este nuevo estudio de neuroimagen.
El potencial de la ayahuasca
"Las sustancias psicodélicas fueron casi completamente prohibidas de la investigación académica durante los últimos 70 años. El renacimiento de la investigación psicodélica de los últimos años proporciona una oportunidad emocionante para estudiar el potencial clínico de las sesiones de terapia psicodélica en trastornos del estado de ánimo que afectan a millones de personas en todo el mundo", dijo a PsyPost.
"Como neurocientífico computacional, estoy particularmente interesado en el papel que juegan circuitos neuronales específicos en el comportamiento socio-emocional. Las sustancias psicodélicas, y el estado alterado de conciencia asociado provocado por su acción serotoninérgica, nos proporcionan una forma novedosa de estudiar cómo estos sistemas neuronales apoyan las emociones humanas y el comportamiento social."
Entonces, ¿qué hicieron exactamente para llegar a sus resultados? Bueno, los investigadores usaron imágenes de resonancia magnética funcional para analizar la estructura cerebral de 50 participantes sanos un día antes y un día después de recibir una dosis única baja de ayahuasca o una sustancia placebo. Ninguno de los participantes había experimentado nunca ayahuasca o DMT antes de este estudio.
"Mientras que la mayoría de los estudios hasta ahora han explorado los correlatos neuronales de los estados alterados de conciencia durante la fase aguda de una sesión psicodélica, nuestro estudio se enfoca en los efectos subagudos al evaluar los cambios en la organización funcional del cerebro un día después de la sesión", explicó Pasquini.
Marco conceptual
Descubrió que la ayahuasca podría tener "un efecto duradero en la organización funcional de las redes cerebrales que apoyan funciones cognitivas y afectivas de orden superior (...) Encontramos que la ayahuasca tuvo un impacto en dos redes cerebrales importantes que apoyan funciones interoceptivas (procesamiento de sensaciones corporales, como del intestino y otros órganos internos), afectivas y motivacionales, mientras que las redes sensoriales primarias (visuales, sensoriomotoras) no fueron afectadas un día después de la sesión", continuó.
"Consistentemente, los cambios funcionales en estas redes se relacionaron con niveles alterados de afecto, interocepción y motivación evaluados durante la sesión aguda, proporcionando un vínculo entre los cambios cerebrales duraderos y los estados alterados de conciencia provocados por la ayahuasca. Importante, estos hallazgos pueden proporcionar un marco conceptual para explorar más a fondo el potencial terapéutico de las sustancias psicodélicas en los trastornos del estado de ánimo y afectivos."
No intentes esto en casa
Si todo lo anterior te motivó a intentar replicar estos efectos en casa, los autores del estudio tienen un consejo: no lo hagas. "El campo apenas está comenzando a entender el impacto que las sustancias psicodélicas y el estado alterado de conciencia asociado tienen en la función cerebral y el afecto, no solo durante la sesión aguda sino también a largo plazo", dijo Pasquini.
"Importante, las propiedades farmacológicas de estas sustancias no pueden disociarse del entorno donde tiene lugar la experiencia. En otras palabras, la dosis correcta, la guía correcta y un ambiente seguro son todos factores que impactan críticamente el potencial terapéutico de los enteógenos."
