Desmanthus illinoensis: la mimosa de pradera norteamericana
Desmanthus illinoensis procede del centro y el sur de Estados Unidos, no de África ni de Sudamérica, como a veces se lee. Allí crece en praderas, matorrales, claros pedregosos y taludes de ferrocarril, con preferencia por suelos limosos o arenosos cerca de los ríos. Es una vivaz herbácea de unos 60 a 120 centímetros, de tallo verde claro, acanalado y apenas ramificado.
Lo primero que llama la atención es el follaje. Bipinnado y de aspecto helechoso, de unos veinte centímetros de largo, cada hoja compuesta lleva de ocho a doce pares de pinnas, y cada una de ellas reúne entre veinte y cuarenta pares de foliolos diminutos. Esos foliolos se pliegan de noche y se cierran a medias en los días calurosos para retener humedad. En verano aparecen cabezuelas blancas y esféricas de alrededor de un centímetro, formadas por treinta a cincuenta flores minúsculas cuyos estambres sobresalen como cabezas de alfiler. Después llegan racimos de vainas curvadas y de color marrón oscuro, con hasta ocho semillas cada una. De esos manojos de vainas viene el nombre: desme y anthos significan en griego haz y flor, mientras que illinoensis quiere decir sencillamente de Illinois.
Siembra
- Lija ligeramente la cubierta dura de la semilla o déjala en remojo una noche en agua templada; sin ese paso las semillas de leguminosa germinan despacio y de forma desigual.
- Siembra en primavera en suelo con buen drenaje y cubre las semillas con medio centímetro de tierra como mucho.
- Mantén el semillero húmedo por igual, en un sitio cálido y soleado.
- Aclara las plántulas hasta dejarlas a unos treinta centímetros. No hace falta suelo rico: como leguminosa, la planta fija nitrógeno con sus raíces.
Para qué se usa la planta
En Estados Unidos se siembra Desmanthus illinoensis para recuperar suelos agotados y frenar la erosión, y su follaje rico en proteína la convierte además en planta de pasto. El Land Institute lleva años seleccionándola como cultivo de grano perenne, como alternativa a las leguminosas anuales. En la literatura sobre plantas la especie aparece también en torno a los análogos de ayahuasca. Avalon vende estas semillas para cultivo y estudio, no para consumo; mantén semillas y plantas fuera del alcance de niños y mascotas.
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