Britse regelgevers hebben zojuist groen licht gegeven voor een klinische studie om te onderzoeken of de psychedelische stof dimethyltryptamine, of simpelweg DMT, effectief zou kunnen zijn bij het ondersteunen van de toekomstige behandeling van verschillende psychische problemen, waaronder depressie. The Spirit Molecule, zoals DMT vaak wordt genoemd, is een van de belangrijkste ingrediënten in de hallucinogene drank ayahuasca.
Krachtig brouwsel
De studie zal de eerste in zijn soort zijn waarbij de werkzame stof in ayahuasca, een Amazoniaans mengsel van bepaalde planten dat wordt gebruikt in sjamanistische rituelen, klinisch zal worden bestudeerd. De drug produceert hallucinaties en vervormt tijd, ruimte, geluid en kleur volledig voor de gebruiker. De effecten kunnen in deze vorm tot 12 uur duren, terwijl het een kortdurende ervaring is wanneer je DMT in dampvorm neemt.
Dus wat zijn de wetenschappers van plan te doen? De studie zal worden uitgevoerd door het Centre for Psychedelic Research aan Imperial College London in samenwerking met een neurofarmaceutisch bedrijf genaamd Small Pharma, dat de goedkeuring omschreef als een "werkelijk baanbrekend moment" in de behandeling van depressie. Als alles volgens plan verloopt, zullen de eerste proeven in januari volgend jaar beginnen.
Revolutionerende behandelingen
"Psychedelica-ondersteunde therapie zal de behandeling van depressie revolutioneren," vertelde Carol Routledge, chief medical and scientific officer bij Small Pharma, aan The Independent. Het idee hierachter is dat sommige mensen het potentieel zien van psychedelica om het kernprobleem van de ziekte te behandelen, in plaats van simpelweg de symptomen van de ziekte te maskeren, wat vaak gebeurt bij huidige medicatie.
De wetenschapper beschrijft een DMT-ervaring als "het door elkaar schudden van een sneeuwbol" in de hersenen. Eerdere studies hebben al aangetoond dat DMT en ayahuasca bepaalde hersenpatronen kunnen 'herprogrammeren'. Door bepaalde negatieve gedachten en patronen te verstoren, zou deze extreme ervaring de gebruiker mogelijk op een bepaalde manier kunnen 'resetten', waardoor ze veel meer geholpen worden dan andere methoden zouden kunnen.
En hoewel dit extreem veelbelovend klinkt, is er nog niets zeker. De studie zal aanvankelijk gezonde deelnemers de drug laten krijgen, maar naar verwachting zal deze worden gevolgd door een tweede studie van vrijwilligers met depressie, die ook psychotherapeutische begeleiding zouden krijgen.
Baanbrekend moment voor gestigmatiseerde stoffen
Deze manier van behandelen zal zich sterk moeten bewijzen om zelfs maar te worden overwogen als een methode voor gebruik door artsen in de toekomst. Dr. Routledge beschreef de goedkeuring door de regelgever als "een werkelijk baanbrekend moment in de race om depressie effectief en veilig te behandelen, nu steeds meer mensen lijden als gevolg van de pandemie."
Het neurofarmaceutische bedrijf hoopt dat de studie de mening zal veranderen over het potentieel van "ooit gestigmatiseerde stoffen" als nuttige medische therapieën. "Door het aannemen van verantwoordelijk, evidence-based onderzoek en ontwikkeling in psychedelische geneeskunde, hopen we te helpen deze ooit gestigmatiseerde stoffen te herpositioneren als zeer effectieve medische therapieën die kunnen worden geïntegreerd in de huidige gezondheidszorgsystemen en toegankelijk kunnen worden gemaakt voor de miljoenen mensen die lijden aan depressie," zei de heer Rands in een verklaring.
