Durch die Untersuchung verschiedener Arten von Magic Mushrooms glauben Forscher zu verstehen, warum diese Organismen begonnen haben, eine halluzinogene Substanz zu produzieren. Sie würde den Pilzen tatsächlich als echter Überlebensmechanismus dienen.

Seit Millionen von Jahren auf der Erde präsent, sind Pilze faszinierende Organismen, deren Biologie noch nicht alle ihre Geheimnisse offenbart hat. Derzeit sind mehr als 100.000 Arten aufgelistet, aber es wird geschätzt, dass ihre Zahl eine Million überschreiten würde und einige zeichnen sich durch ziemlich ungewöhnliche Merkmale aus. Dies ist absolut der Fall bei den berühmten "Magic Mushrooms".

Diese Exemplare haben die Besonderheit, halluzinogene Substanzen zu produzieren, die verschiedene sensorische Störungen sowie allgemeinere Symptome verursachen. Eine der bekanntesten und am weitesten verbreiteten Substanzen ist Psilocybin. Aber warum entwickelten Pilze eine solche 'magische' Kraft? Das Rätsel fasziniert seit langem. Besonders da Wissenschaftler herausgefunden haben, dass Psilocybin von vielen Pilzen produziert wird, die zu nicht verwandten Arten gehören.

Dank einer Studie, die im Journal Evolution Letters veröffentlicht wurde, glauben Biologen, das Rätsel gelöst zu haben. Wie zu erwarten war, sind Pilze nicht halluzinogen geworden, damit Menschen sie konsumieren. Im Gegenteil, diese Kraft würde tatsächlich die Rolle eines Überlebensmechanismus für Pilze spielen.

Horizontaler Gentransfer

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, untersuchten Biologen der Ohio State University und der University of Tennessee eine Gruppe von Pilzen, die alle Psilocybin produzierten, aber nicht verwandt waren. Sie fanden heraus, dass alle Gene, die für die Produktion der Substanz verantwortlich sind, von einem zum anderen sehr ähnlich waren. Diese Gene waren sogar ähnlicher als andere, die in eng verwandten Pilzarten gefunden wurden.

Diese Beobachtung legt nahe, dass diese genetischen Besonderheiten nicht von einem gemeinsamen Vorfahren geerbt worden wären, sondern vielmehr direkt zwischen entfernten Arten übertragen worden wären. Ein Phänomen, das als "horizontaler Gentransfer" (oder HGT) bekannt ist. Es kann durch verschiedene Prozesse stattfinden, wie Viren, die Gene von einer Art zur anderen transportieren.

Eine Frage bleibt jedoch: "Was ist die Rolle von Psilocybin in der Natur?" sagt Jason Slot, der die Forschung leitete. Der Ursprung des horizontalen Gentransfers, der mit der Substanz verbunden ist, bleibt unbekannt, aber Experten glauben, dass diese Art von Phänomen normalerweise in der Natur als Reaktion auf Stressoren oder Chancen in der Umwelt auftritt.

Anti-Insekten

Basierend auf dieser Hypothese entdeckten Jason Slot und seine Kollegen einen Hinweis: Die Gene, die für die Herstellung von Psilocybin verantwortlich sind, schienen sich in eine Umgebung mit vielen pilzfressenden Insekten bewegt zu haben. Eine Beobachtung, die eine neue Bedeutung bekam, wenn man sich auf die Wirkungen der Substanz konzentrierte.

Einmal im Körper stört Psilocybin einen bestimmten Neurotransmitter und unterbricht seine Funktion. Wenn diese Wirkungsweise jedoch beim Menschen insbesondere Halluzinationen verursacht, hat sie bei Insekten eine andere, perversere Wirkung: Sie reduziert ihren Appetit. "Wir glauben, dass Pilze sich zu Halluzinogenen entwickelt haben, weil es die Chancen verringert, von Insekten gefressen zu werden," erklärt Jason Slot.

"Psilocybin schmeckt wahrscheinlich nicht nur schlecht oder vergiftet die Raubtiere nicht nur, diese Pilze verändern den 'Geist' der Insekten – wenn sie einen haben – um ihre eigenen Bedürfnisse zu erfüllen," sagt er. Die Substanz würde dann als Überlebensmechanismus dienen, zumindest gegenüber Insekten. Denn gegen Menschen führte sie umgekehrt zu einem besonderen Interesse an diesen Pilzen!

Neben der Freizeitnutzung wird Psilocybin bei der Behandlung verschiedener psychischer Störungen wie Zwangsstörungen (OCD), Depressionen oder Sucht untersucht. Weitere Forschung könnte "Forscher zu anderen Molekülen führen, die zur Behandlung von Hirnerkrankungen verwendet werden können," schließt Slot.