Cette bactérie modifiée produit d'énormes quantités de psilocybine
Comme beaucoup d'entre vous, lecteurs d'Avalon Magic Plants, le savent, les champignons magiques et les truffes magiques contiennent la substance psychédélique psilocybine. Quand tu envisages de tripper ou d'ingérer le composé à des fins de microdosage, les deux champignons sont de loin ta meilleure option. Mais et si nous te disions que cela pourrait bientôt changer ?
Un composé prometteur
Le composé hallucinogène psilocybine se trouve dans plus de 200 espèces de champignons et jouit depuis longtemps d'une réputation pour ses propriétés psychédéliques et hallucinogènes. Ces dernières années, cependant, la psilocybine a suscité beaucoup d'intérêt dans le monde scientifique et médical car elle pourrait s'avérer utile pour traiter divers problèmes de santé mentale.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Miami en Ohio a trouvé un moyen d'inciter la bactérie E. coli à produire de la psilocybine comme sous-produit. Cela pourrait potentiellement ouvrir la porte à un moyen rentable de produire ce composé « magique ». Mais bien que cela puisse sembler prometteur, cultiver suffisamment de champignons pour produire naturellement assez de psilocybine pourrait nécessiter un espace et un temps considérables.
C'est exactement pourquoi l'ingénierie de cette bactérie est une si bonne nouvelle. L'équipe de biochimistes, dirigée par Andrew Jones et Alexandra Adams, a décidé que l'ingénierie métabolique pourrait être la clé pour produire de la psilocybine en grandes quantités. Pendant ce processus de biosynthèse, les cellules sont modifiées pour qu'elles produisent des composés qu'elles ne produisent pas naturellement, ou en quantités modifiées.
« Similaire à la fabrication de bière »
E. coli est une bactérie populaire pour essayer cela, car elle est facile à manipuler et bien comprise. « Nous prenons l'ADN du champignon qui code sa capacité à fabriquer ce produit et nous le mettons dans E. coli », a dit Jones. « C'est similaire à la façon dont on fait de la bière, par un processus de fermentation. Nous prenons effectivement la technologie qui permet l'échelle et la vitesse de production et nous l'appliquons à notre E. coli producteur de psilocybine. »
Une fois que les chercheurs ont vu que la bactérie pouvait produire de la psilocybine, ils ont pris leur souche la plus prometteuse, baptisée pPsilo16, et se sont mis à ajuster les conditions de croissance pour optimiser la production. « Ce qui est excitant, c'est la vitesse à laquelle nous avons pu atteindre notre haute production », a déclaré le chercheur Andrew Jones dans un communiqué de presse. « Au cours de cette étude [de 18 mois], nous avons amélioré la production de seulement quelques milligrammes par litre à plus d'un gramme par litre, une augmentation de près de 500 fois. »
C'est la première fois qu'une équipe de chercheurs réussit à inciter une bactérie à produire de la psilocybine. Mais ce n'est pas tout : la bactérie est capable de produire la concentration la plus élevée de la substance trouvée dans n'importe quel organisme, bioengineered ou non. L'équipe a pu faire évoluer sa production dans de grands bioréacteurs, peaufinant le processus pour finalement produire une concentration de 1,16 gramme de psilocybine par litre. La concentration dans le champignon psilocybe cubensis contient environ 0,37 à 1,30 pour cent du poids sec du champignon.
« On peut faire mieux »
Mais l'équipe ne s'arrête pas là. En fait, elle pense qu'elle peut faire beaucoup mieux. Elle travaille maintenant sur son E. coli modifié dans l'espoir d'en faire un producteur encore plus efficace de psilocybine, ce qui pourrait être inestimable si le composé est utilisé dans des traitements médicaux comme beaucoup l'espèrent. « Nous nous attendons à ce qu'il y ait beaucoup de place pour une amélioration supplémentaire de l'organisme et du processus de production », a dit Jones. « Nous travaillons actuellement à améliorer le fond génétique de notre souche d'E. coli pour en faire un hôte plus stable et efficace pour la biosynthèse. »
« Comme pour toute recherche, il faudra du temps pour développer la technologie », a-t-il ajouté, « mais nous prévoyons de publier nos résultats une fois qu'ils seront découverts et reproduits. Stay tuned ! »
