La recherche sur l'utilisation thérapeutique d'agents contenant de la psilocybine comme les champignons magiques et les truffes magiques gagne en popularité. L'intérêt pour la psilocybine s'est donc déplacé ces dernières années des communautés hippies vers des scientifiques et des institutions prestigieuses comme Johns Hopkins. Maintenant, une entreprise danoise de biologie synthétique nommée Octarine a également commencé à travailler avec la psilocybine, avec des résultats intéressants.
« Le matériel génétique que Psilocybe cubensis utilise pour fabriquer la molécule de psilocybine a été optimisé pour être exprimé dans la levure de bière puis introduit dans le génome de la levure. »
De la psilocybine à la psilocine
Les psychonautes expérimentés savent probablement déjà beaucoup sur ce que la psilocybine, le principe actif des champignons magiques et des truffes magiques, pourrait faire au corps et à l'esprit humains. Pourtant, la psilocybine elle-même n'est pas réellement psychoactive. Une fois ingérée, la psilocybine est convertie dans le corps en psilocine, qui provoque finalement les hallucinations et les effets psychédéliques. Les méthodes alternatives d'ingestion de psilocybine qui évitent le tractus digestif ne provoquent d'ailleurs aucune hallucination.
La psilocine est particulièrement intéressante car elle est structurellement similaire à la sérotonine, un neurotransmetteur important dans le cerveau. De plus, elle peut se lier à bon nombre des mêmes récepteurs. Lorsque la psilocine se lie à ces récepteurs, elle provoque de nombreux effets hallucinogènes de la consommation de champignons. En général, quand nous parlons des effets de la psilocybine, nous parlons en fait de la psilocine, mais comme ces substances sont presque toujours prises par voie orale, elles sont « les mêmes » par commodité.
Transformer la bière en psychédéliques ?!
La production de psilocybine pure n'est pas entièrement nouvelle. Auparavant, nous avons parlé d'une entreprise qui transformait des bactéries E.coli en cette puissante substance psychédélique, mais cette méthode avait plusieurs problèmes. Une enzyme essentielle à la production de molécules de psilocybine n'était pas présente dans ces bactéries, rendant finalement le processus trop coûteux pour une production à grande échelle. Cette enzyme, le 4-hydroxyindole, coûte plus de 200 euros le gramme.
Mais les scientifiques danois d'Octarine pourraient avoir une solution. Ils n'utilisent pas de bactéries, mais de la levure de bière (Saccharomyces cerevisiae) pour fabriquer la puissante substance. « Le matériel génétique que Psilocybe cubensis utilise pour fabriquer la molécule de psilocybine a été optimisé pour être exprimé dans la levure de bière puis introduit dans le génome de la levure », a déclaré Nick Milne, cofondateur et directeur scientifique d'Octarine, à Technology Networks.
L'avantage de la levure
Contrairement à E. coli, la levure est capable d'exprimer une enzyme clé via la voie naturelle de la psilocybine que produisent les champignons. Cela signifie simplement qu'en utilisant la levure, ce groupe de chercheurs danois a éliminé le produit chimique coûteux sur lequel reposaient d'autres méthodes biotechnologiques. Dans leur expérience, le rendement de production final du groupe levure était d'environ 627 mg/L de psilocybine et 580 mg/L de psilocine. Bien que ce soit moins que ce que produisait E. coli, c'est aussi moins cher.
Manipuler des organismes
Un acide aminé appelé tryptophane est également une partie importante du processus, donc la levure de bière a aussi été adaptée pour en produire plus que d'habitude. « C'est en fait un aspect très important de l'ingénierie métabolique », dit Milne. « Aujourd'hui, il est généralement relativement facile de manipuler un organisme pour qu'il produise une molécule étrangère, mais amener l'organisme à produire suffisamment de cette molécule pour être commercialement pertinent est un défi majeur. »
Bien que la synthèse chimique soit utile pour fabriquer certains composés, d'autres, comme la molécule de psilocybine, ont une chimie complexe qui n'est pas adaptée à cette tâche. Cela rend difficile la synthèse rentable de la molécule. La levure de bière, en revanche, est étroitement liée à certains de ces champignons contenant de la psilocybine et a une longue histoire d'utilisation commerciale. Bref, les deux ensemble représentent une voie prometteuse pour fabriquer de la psilocybine à grande échelle.
On n'y est pas encore...
Mais bien que tout cela semble prometteur, on n'y est pas encore, dit Octarine. « Un groupe d'acides aminés sur la molécule de psilocybine est perdu dans le processus. Nous perdons essentiellement la moitié de notre produit parce que le groupe phosphate (groupe d'acides aminés) se détache », a déclaré Milne. En d'autres termes, encore plus d'ingénierie métabolique est nécessaire pour résoudre le problème...
