Dans des découvertes récentes publiées dans Neuron, des scientifiques de Yale ont constaté qu'une seule dose de psilocybine administrée à des souris induit une augmentation irréversible des connexions entre les neurones pyramidaux. Ce changement est dû non seulement à la capacité de l'hallucinogène à réguler la sérotonine, mais aussi parce qu'il a été démontré qu'il active de nouvelles cellules nerveuses et crée davantage de vaisseaux sanguins.
Les chercheurs ont noté que cet effet était rapide (24 heures) et durable (3 mois). Les chercheurs espèrent que leur étude nous conduira à trouver de meilleurs traitements pour la dépression ainsi que d'autres maladies mentales telles que les TOC ou les problèmes d'addiction qui pourraient être liés à des altérations de ces régions cérébrales impliquées dans le contrôle des capacités de prise de décision.
Apporter un peu de magie dans le monde
L'utilisation des champignons magiques est revenue ces dernières années comme traitement expérimental pour les troubles mentaux. Bien que les effets à long terme soient encore inconnus, des études préliminaires ont montré que la psilocybine pourrait possiblement aider à soulager la dépression et d'autres symptômes. Cependant, les scientifiques ne savent toujours pas comment elle fonctionne réellement pour changer l'humeur ou la personnalité des gens au fil du temps. C'est une excellente nouvelle pour les personnes qui plaident pour la recherche sur la psilocybine et ses effets.
Les chercheurs de l'Université de Yale voulaient savoir si les effets thérapeutiques durables de la psilocybine étaient causés en partie par sa capacité à augmenter la neuroplasticité. Il est connu depuis longtemps que les psychédéliques sont utilisés par des gens du monde entier depuis des siècles, certains essais cliniques suggérant maintenant qu'ils pourraient potentiellement être aussi efficaces que les antidépresseurs traditionnels pour les personnes souffrant de SSPT ou de problèmes d'addiction.
Un état d'esprit altéré
On a émis l'hypothèse que cela pourrait se produire parce que les substances psychédéliques peuvent amener l'esprit et le corps des utilisateurs à entrer dans un état altéré où les connexions entre les neurones sont relâchées, de sorte qu'il devient plus facile pour les synapses, les voies par lesquelles les cellules cérébrales communiquent entre elles, de former de nouveaux schémas. Ce phénomène est appelé "neuroplasticité".
"Mon laboratoire a un intérêt de longue date pour l'étude des antidépresseurs, qui a commencé en 2014 avec une petite subvention pilote de la Brain & Behavior Research Foundation," a déclaré l'auteur de l'étude Alex Kwan, professeur associé de psychiatrie à l'Université de Yale. "Nous étudiions l'antidépresseur à action rapide kétamine, et avons constaté qu'il a divers effets intrigants sur le changement des connexions neuronales dans le cerveau. Puis il y a environ deux ans, nous avons commencé à nous demander si les effets se généralisent à d'autres composés, alors nous avons commencé à travailler sur la psilocybine."
Exposition à la psilocybine
Dans l'étude contrôlée, les chercheurs ont utilisé la microscopie à deux photons pour suivre 1 820 épines dendritiques pendant plusieurs jours chez des souris vivantes. Les épines dendritiques sont des protubérances dans la partie des neurones qui reçoit l'input de communication d'autres neurones. Kwan et ses collègues ont constaté des augmentations du nombre d'épines dendritiques et de leur taille dans les 24 heures suivant l'administration de psilocybine. La densité des épines dendritiques et la largeur des têtes d'épines ont toutes deux augmenté d'environ 10% par rapport aux souris qui n'avaient pas reçu de psilocybine. Une telle augmentation était encore présente après un mois, montrant une croissance continue même sans exposition supplémentaire à la psilocybine.
"Les psychédéliques comme la psilocybine peuvent donner des expériences de type mystique et ont des potentiels thérapeutiques passionnants, mais nous ne savons toujours pas grand-chose sur ce qu'ils font au cerveau. Ici, nous étudions ce que fait la psilocybine dans un cerveau de souris. Les données suggèrent qu'il y a une croissance de nouvelles connexions neuronales chez les souris après une dose de psilocybine. Cela s'est produit dans le cortex frontal, une région cérébrale importante pour l'humeur et la cognition," a déclaré Kwan à PsyPost, un média en ligne axé sur l'esprit humain.
Limitations de l'étude
Les nouvelles découvertes sont en ligne avec une étude précédente de chercheurs de l'Imperial College de Londres qui ont constaté qu'il y avait une augmentation des connexions neuronales entre les parties du cerveau des porcs après avoir reçu des doses de psilocybine pendant sept jours. Des recherches antérieures menées sur des rats suggèrent également que l'expression génétique augmente rapidement après l'administration aux cerveaux de rats, ce qui pourrait expliquer certains avantages potentiels associés à ce type particulier de substance.
Et même si tout cela semble extrêmement prometteur, nous voulons souligner le fait que ces résultats ne sont pas définitifs et que cette étude comporte des limitations. "Une mise en garde est évidemment que cette étude est faite sur des souris. Idéalement, nous aimerions savoir ce qui se passe chez les humains, mais ce n'est pas possible à cause du type d'imagerie optique que nous avons fait, qui est très détaillée et nous permet de voir des sites individuels de connexions neuronales, mais qui est aussi invasive et non adaptée aux humains," a expliqué Kwan.
