Si tu as déjà vécu un trip aux champignons magiques ou aux truffes magiques, nous n'avons probablement pas besoin de t'expliquer à quel point cette expérience peut être spéciale. Aujourd'hui, nous ne savons pas mieux que les champignons magiques peuvent vraiment te faire tripper et te montrer une réalité complètement différente. Mais ce n'était pas toujours le cas. Les premiers types de champignons n'étaient pas du tout psychédéliques. Les scientifiques pensent maintenant enfin comprendre comment et pourquoi les champignons ont commencé à produire leur ingrédient actif le plus spécial : la psilocybine.
Une brève histoire des champignons magiques
Il existe des théories selon lesquelles les champignons magiques auraient joué un rôle central dans l'évolution humaine. Notamment R. Gordon Wasson et Terence McKenna furent les premiers à publier à ce sujet. L'art rupestre saharien de Tassili n'Ajjer montre des "chamans champignons". Plus récentes sont les images vieilles de 6 000 ans à Villar del Humo, en Espagne, de champignons magiques qui pourraient appartenir à l'espèce Psilocybe hispanica.
Parmi les peuples autochtones d'Amérique centrale et du Sud, les effets hallucinogènes du Psilocybe mexicana qui y pousse sont connus depuis des milliers d'années ; ils louent le champignon car il permettrait à l'utilisateur de contacter l'au-delà, l'avenir ou une réalité supérieure. Les Samis en Sibérie ont d'anciens rituels chamaniques impliquant l'utilisation de l'amanite tue-mouches. En fait, l'importance religieuse des champignons enthéogènes chez les anciens Égyptiens aurait été telle qu'ils ont développé des techniques de culture pour Psilocybe cubensis. Les anciens Grecs connaissaient aussi les champignons magiques. Il y a eu beaucoup de spéculation sur la composition du kykéon, la boisson supposément hallucinogène utilisée pour rompre le jeûne pendant les Mystères d'Éleusis.
En 1955, l'ethnobotaniste amateur R. Gordon Wasson est devenu le premier Occidental à assister à un rituel chamanique au Mexique utilisant Psilocybe mexicana, guidé par la chamane mazatèque María Sabina. En 1957, son histoire à ce sujet fut publiée dans Life sous le titre "Seeking the Magic Mushroom". Le biochimiste suisse Albert Hofmann, le découvreur du LSD, fut le premier à réussir à isoler les principes actifs psilocine et psilocybine. Finalement, c'est Timothy Leary qui popularisa l'usage des champignons magiques dans les années 1960.
Peu de connaissances sur la psilocybine
Les scientifiques ayant un amour pour les hallucinogènes se sont probablement amusés dans ces années 1950 et 1960. Des substances comme le LSD et la psilocybine, le principe actif des champignons magiques, étaient parfaitement légales et les chercheurs pouvaient facilement les obtenir, ce qui a donné lieu à des tonnes d'études prometteuses. Cependant, cela s'est arrêté dans les années 1970, lorsque Richard Nixon a signé le Controlled Substances Act. Il a complètement interdit l'usage, la vente et le transport de psychédéliques et a supprimé la recherche à leur sujet. "On s'attendait à ce que tu dises adieu à ta carrière de recherche sur les psychédéliques," a déclaré Jason Slot de l'Ohio State University.
Et il le regrettait. L'homme lui-même a essayé les champignons magiques en tant que jeune adulte, avec des résultats étonnants. "Cela m'a aidé à penser plus fluidement, avec moins d'hypothèses ou de limitations acquises," dit-il. "Et j'ai développé une plus grande sensibilité aux motifs naturels." Cette capacité l'a inspiré à étudier l'évolution, mais finalement il est devenu mycologue, quelqu'un qui sait tout sur les champignons. Maintenant, c'est exactement cet homme qui a décidé de combiner les deux et de voir d'où vient réellement la psilocybine. "J'ai réalisé à quel point nous en savons encore peu sur la génétique et l'écologie d'une substance si historiquement importante," dit-il.
Espèces de champignons étroitement apparentées
Il est tout à fait possible que les champignons aient développé indépendamment la capacité de fabriquer de la psilocybine. Il se pourrait aussi que tous les champignons l'aient fait autrefois, et que la plupart aient perdu cette capacité. Mais, selon Slot, aucune de ces explications n'était probable. Au lieu de cela, il soupçonnait que les gènes pour fabriquer la psilocybine auraient pu sauter entre les espèces de champignons.
Pour étudier cela, des biologistes de l'Ohio State University et de l'University of Tennessee ont étudié un groupe de champignons qui fabriquaient tous de la psilocybine, mais n'étaient pas apparentés les uns aux autres. Ils ont découvert que tous les gènes responsables de la production du composé sont très similaires. Ces gènes étaient encore plus similaires que d'autres trouvés chez des espèces de champignons étroitement apparentées.
Cette observation suggère que ces particularités génétiques n'auraient pas été héritées d'un ancêtre commun, mais plutôt qu'elles auraient été transférées directement entre des espèces éloignées. Un phénomène connu sous le nom de "transfert horizontal de gènes" (ou HGT). Cela peut se produire par divers processus, comme des virus qui transfèrent des gènes d'une espèce à une autre.
Le rôle de la psilocybine dans la nature
Mais une question demeurait : 'quel est le rôle de la psilocybine dans la nature ?' Eh bien, les experts pensent que le phénomène se produit dans la nature en réponse à des facteurs de stress ou pour survivre dans diverses conditions. Sur la base de cette hypothèse, Jason Slot et ses collègues ont découvert un indice : les gènes responsables de la fabrication de la psilocybine semblaient avoir migré vers un environnement avec de nombreux insectes mangeurs de champignons. Une observation qui a pris un nouveau sens en se concentrant sur les effets de la substance.
Une fois dans le corps, la psilocybine interfère avec un neurotransmetteur particulier et perturbe son fonctionnement. Nous savons que cela provoque les hallucinations les plus bizarres chez les humains, mais chez les insectes, cela a un autre effet intéressant : cela réduit leur appétit. "Nous croyons que les champignons ont évolué en hallucinogènes parce que cela réduit les chances d'être mangés par des insectes," explique Jason Slot. "La psilocybine n'a probablement pas seulement un mauvais goût. Les champignons, d'une certaine manière, changent 'l'esprit' des insectes pour répondre à leurs propres besoins," dit-il.
La substance servirait donc de mécanisme de survie. Aujourd'hui, cependant, l'effet est sérieusement contre-productif : les champignons magiques sont plus populaires que jamais !
