Ce n'est un secret pour personne que les substances psychédéliques comme la psilocybine, la mescaline ou le DMT sont responsables des expériences les plus colorées et extraordinaires connues de l'humanité. Mais que se passe-t-il exactement dans nos cerveaux lorsque nous sommes sous l'effet de ces composés magiques ? Plusieurs études ont été menées pour découvrir ce que la psilocybine, le principe actif des champignons magiques et des truffes magiques, fait à notre cerveau. Ça ne peut être que bénéfique...

Pensée émotionnelle

Pour une étude, des scientifiques ont analysé les cerveaux de 15 volontaires qui ont reçu de la psilocybine par solution intraveineuse, et qui ont également reçu un placebo à un autre moment. Les chercheurs ont trouvé une augmentation de l'activité dans des régions connues pour être activées pendant que nous rêvons. Cependant, l'activité dans la région associée au raisonnement complexe et à la conscience de soi semblait non coordonnée. Dans l'étude, des connexions cérébrales plus primitives liées à la pensée émotionnelle ont été activées en même temps.

Selon les scientifiques, la découverte la plus importante explique pourquoi les utilisateurs de champignons hallucinogènes décrivent souvent l'expérience en la comparant à la sensation d'être dans un rêve. Les zones primitives du cerveau, associées aux émotions et à la mémoire, qui ont été activées pendant l'utilisation de psilocybine sont également associées à l'activité cérébrale pendant les rêves et semblaient fonctionner de manière plus synchrone et coordonnée pendant l'effet de la substance.

La psilocybine a une structure chimique similaire à la sérotonine, une hormone importante dans la régulation de ton humeur, et la substance se lie donc aux récepteurs de sérotonine des cellules nerveuses dans le cerveau. La substance pourrait avoir un potentiel thérapeutique car le système sérotoninergique dans les cellules nerveuses est aussi une cible des antidépresseurs existants.

Connexions dans le cerveau

Pour une autre étude, trente sujets ont également reçu de la psilocybine. Pendant que la substance faisait son travail, les changements d'activité cérébrale ont été enregistrés à l'aide d'un scanner IRM. Les scans ont montré que l'activité dans certaines parties du cerveau diminuait considérablement. Il s'agit de parties du cerveau qui ont des connexions avec d'autres parties du cerveau.

Mais qu'est-ce que cela signifie exactement ? "Les psychédéliques sont considérés comme des drogues 'qui élargissent l'esprit', donc on a généralement supposé qu'ils fonctionnent en augmentant l'activité cérébrale, mais étonnamment, nous avons découvert que la psilocybine faisait en fait diminuer l'activité dans les zones qui ont les connexions les plus denses avec d'autres zones. Ces centres limitent notre expérience du monde et la maintiennent ordonnée. Nous savons maintenant que la désactivation de ces régions conduit à un état dans lequel le monde est perçu comme étrange," a expliqué le chercheur.

Pour les personnes qui sont 'trop rigides' dans leur cerveau, des connexions un peu plus lâches entre les parties du cerveau pourraient être bénéfiques. "La psilocybine brise les connexions trop fortes dans le cerveau," dit le neuroscientifique Robin Carhart-Harris. Le contrôle diminue, ce qui peut être bon pour les personnes qui souffrent d'un surcontrôle intellectuel.

Céphalées en grappe

Une étude explique également pourquoi les champignons magiques préviennent la dépression et les céphalées en grappe chez certaines personnes. L'une des parties qui devient moins active grâce aux champignons magiques est hyperactive en cas de dépression et est, en quelque sorte, calmée par les champignons magiques. La psilocybine fait également en sorte que le flux sanguin dans l'hypothalamus diminue. Avec les céphalées en grappe, c'est l'inverse qui se produit : le flux sanguin augmente en fait dans cette zone lors d'une céphalée en grappe.

La prochaine étape pour les scientifiques est d'examiner les différentes possibilités d'utiliser des substances hallucinogènes, comme la psilocybine des champignons et le LSD, de manière thérapeutique. Heureusement pour nous, ces études sont en bonne voie car les effets des substances psychédéliques deviennent de plus en plus populaires. Les études les plus récentes ont conclu que des substances comme la psilocybine peuvent être très utiles dans les cas de dépression, de peurs et d'anxiété.

Psilocybine et dépression

Cela nous amène au point suivant : la psilocybine et la dépression. Des études récentes ont montré que le principe actif des champignons magiques pourrait avoir des effets extraordinaires sur les cerveaux des personnes dépressives. Pour une étude, des scientifiques de l'Imperial College de Londres ont utilisé la psilocybine sur un petit groupe de patients qui luttent contre la dépression.

Les images cérébrales ont clairement montré que l'activité cérébrale change lors de la prise du médicament. Les sujets ont également rapporté qu'ils se sentaient beaucoup mieux qu'avant d'utiliser la substance psychédélique. Après deux séances de psychothérapie sous influence, tous les sujets avaient moins de symptômes de dépression. Chaque sujet a reçu une dose de 10 milligrammes de psilocybine au début de l'expérience et une seconde dose de 25 milligrammes sept jours plus tard. Les scans cérébraux des deux moments de mesure ont montré que l'activité de certaines zones cérébrales diminuait après la prise de la substance. Cette diminution était particulièrement évidente dans l'amygdale, une région du cerveau qui joue un rôle majeur dans le traitement du stress et de l'anxiété. Les sujets ont également rapporté qu'ils se sentaient immédiatement plus heureux, un effet qui a duré jusqu'à cinq semaines.

Il faut cependant dire que seuls douze sujets ont participé à l'expérience et qu'un groupe témoin manquait, bien que cela ne change rien au fait que des changements structurels réels dans les cerveaux des personnes dépressives ont été obtenus avec la psilocybine. "C'est une autre preuve de l'idée que la psilocybine est efficace dans le traitement de la dépression persistante," a déclaré Paul Morrison du Kings College de Londres à l'époque. "Des recherches supplémentaires devraient être encouragées en psychiatrie. Certains patients traversent actuellement un processus d'années de souffrance, sans que rien ne semble fonctionner pour eux."

Franz Vollenweider, qui travaille à l'Hôpital universitaire psychiatrique de Zurich, en Suisse, dit que les effets immédiats de la psilocybine ne sont pas aussi importants que les effets à long terme. C'est parce que la psilocybine provoque une augmentation de l'expression génique et des protéines signal associées à la synthèse des cellules nerveuses et des composés, dit-il : "Nous pensons que l'effet antidépresseur de la psilocybine pourrait être dû à une augmentation des facteurs qui activent la neuroplasticité à long terme."

Regardons-nous vers un avenir psychédélique ? Nous n'y verrions certainement pas d'inconvénient !