Nepeta cataria : 20 graines de cataire
La cataire appartient aux Lamiacées, la famille de la menthe et de la sauge, ce que trahissent sa tige carrée et son odeur herbacée. La plante monte de 30 centimètres à un mètre environ et émet le plus souvent plusieurs tiges. Les feuilles vont du cœur au triangle, grossièrement dentées, longues de deux à neuf centimètres, et leur fin duvet leur donne un aspect gris-blanc, surtout au revers. En été, des épis de petites fleurs blanc cassé à rosé, ponctuées de pourpre rose, apparaissent à l'extrémité des tiges, et les abeilles comme les bourdons les visitent sans relâche. L'espèce vient du sud et de l'est de l'Europe, du nord du Proche-Orient et d'Asie centrale ; elle s'est naturalisée en Europe du Nord, en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande. Outre cataire, on la vend sous les noms d'herbe à chats, de catnip ou de catnep.
Ce à quoi les chats réagissent, c'est la népétalactone, une substance volatile présente dans les feuilles et les tiges ; la littérature compare souvent sa structure au composé sédatif de la racine de valériane. Tous les chats ne s'y intéressent pas : environ deux tiers des adultes réagiraient, les autres passent leur chemin. Un chat n'est d'ailleurs pas indispensable pour justifier la culture, car la plante fleurit longtemps et attire quantité d'insectes.
Semis
- Placez les graines cinq à sept jours au froid, dans le réfrigérateur. Ce n'est pas obligatoire, mais cela débloque souvent la germination.
- Semez au printemps ou à la fin de l'été, en godets ou en place, et recouvrez les graines d'une couche très fine.
- Maintenez le substrat régulièrement humide, autour de 16 à 22 degrés ; la levée demande en général une à trois semaines.
- Espacez ensuite les plants de 40 à 50 centimètres, au soleil ou à mi-ombre, en sol bien drainé.
La cataire est rustique et se ressème toute seule. Rabattez les tiges défleuries si vous ne souhaitez pas la voir gagner tout le massif. Lorsqu'elle est basse et accessible, un chat enthousiaste l'aplatit volontiers ; une cloche ou une place en fond de massif préserve les jeunes plants. Ces graines sont destinées à la culture et à l'étude, non à la consommation ; conservez-les au sec et hors de portée des enfants.
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Si vous préférez ne pas attendre la pousse, l'herbe séchée se trouve en vrac au rayon des plantes. La catégorie des graines exotiques propose encore Hyoscyamus niger (jusquiame noire), Lactuca virosa (laitue vireuse), Leonotis nepetifolia (klip dagga) et Leonurus cardiaca (agripaume). Votre commande part dans un emballage discret.
