Desmanthus illinoensis : le mimosa des prairies nord-américaines
Desmanthus illinoensis vient du centre et du sud des États-Unis, et non d'Afrique ou d'Amérique du Sud comme on le lit parfois. Il pousse dans les prairies, les fourrés, les zones rocheuses ouvertes et le long des talus ferroviaires, avec une préférence pour les sols limoneux ou sableux proches des rivières. C'est une vivace herbacée de 60 à 120 centimètres environ, à tige vert clair, cannelée et peu ramifiée.
Le feuillage attire d'abord le regard. Bipenné et évoquant la fougère, long d'une vingtaine de centimètres, chaque feuille composée porte huit à douze paires de pennes, elles-mêmes formées de vingt à quarante paires de minuscules folioles. Ces folioles se replient la nuit et se ferment à moitié les jours de forte chaleur, pour limiter les pertes d'eau. L'été amène des capitules blancs et sphériques d'environ un centimètre, composés de trente à cinquante fleurs minuscules dont les étamines dépassent comme des têtes d'épingle. Viennent ensuite des grappes de gousses brunes et recourbées, contenant jusqu'à huit graines chacune. Ce sont ces bouquets de gousses qui ont donné son nom à la plante : desme et anthos signifient en grec faisceau et fleur, tandis qu'illinoensis veut simplement dire de l'Illinois.
Semis
- Griffez légèrement le tégument dur au papier de verre ou faites tremper les graines une nuit dans de l'eau tiède ; sans ce traitement, les graines de légumineuses germent lentement et de façon irrégulière.
- Semez au printemps dans un sol bien drainé et recouvrez les graines d'un demi-centimètre de terre au maximum.
- Maintenez le lit de semis régulièrement humide, au chaud et en plein soleil.
- Éclaircissez les plantules à une trentaine de centimètres. Un sol riche est inutile : en légumineuse, la plante fixe l'azote par ses racines.
À quoi sert cette plante
Aux États-Unis, Desmanthus illinoensis est semé pour reconstituer des sols épuisés et freiner l'érosion, et son feuillage riche en protéines en fait aussi une plante fourragère. Le Land Institute la sélectionne depuis des années comme culture grainière vivace, en alternative aux légumineuses annuelles. Dans la littérature sur les plantes, l'espèce apparaît par ailleurs autour des analogues d'ayahuasca. Avalon vend ces graines pour la culture et l'étude, pas pour la consommation ; gardez graines et plants hors de portée des enfants et des animaux.
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