Papaver rhoeas : 20 graines de coquelicot
Le coquelicot est originaire d'Afrique du Nord et de l'Eurasie tempérée, et il a fini par gagner presque tous les continents. C'est une annuelle de 40 à 70 centimètres environ, rude au toucher sur toute la plante à cause d'une couverture de poils raides. Les tiges sont dressées et peu ramifiées ; les feuilles s'y insèrent en alternance, sans pétiole, profondément découpées et grossièrement dentées, avec une nervure centrale bien marquée. Chaque tige porte une seule fleur de cinq à dix centimètres, à quatre pétales écarlates qui se chevauchent légèrement et montrent le plus souvent une tache noire à leur base. Une fleur ne tient qu'un jour, mais une plante peut en produire jusqu'à quatre cents dans une saison chaude. Vient ensuite une capsule glabre, en forme d'œuf inversé, moins de deux fois plus haute que large, surmontée d'un disque au moins aussi large qu'elle ; la fine graine noire s'échappe par les pores situés dessous.
Cette graine peut rester des années dans le sol et ne lever qu'au moment où la terre est remuée. D'où son lien ancien avec l'agriculture : le coquelicot cale son cycle sur celui des céréales et a fleuri puis grainé avant la moisson. C'est cette même habitude qui a rougi les champs des Flandres pendant la Première Guerre mondiale, et le coquelicot est depuis le symbole des soldats tombés dans le Commonwealth. Au jardin, la floraison est longue : de la fin du printemps à la fin de l'été, avec souvent une seconde vague si l'arrière-saison est douce. Feuilles et latex sont légèrement toxiques pour les animaux au pâturage : évitez donc de le semer dans un pré.
Comment semer le coquelicot
- Semez en mars ou avril, ou en septembre pour une floraison précoce l'année suivante, dans un endroit ensoleillé.
- Ouvrez la terre au râteau et retirez l'herbe et les vivaces, car le coquelicot ne traverse pas un gazon dense.
- Répandez les graines à la volée et plombez-les légèrement, sans les recouvrir.
- Gardez la couche de surface humide les premières semaines ; ensuite la pluie suffit.
- Éclaircissez les plantules à une largeur de main et laissez mûrir quelques capsules en fin de saison pour l'année suivante.
Usages traditionnels
Le coquelicot a une longue histoire en cuisine et dans la tradition populaire. Les graines noires sont inoffensives et entrent dans le pain et la pâtisserie ; dans certaines régions d'Europe de l'Est, on les fait bouillir puis on les broie avec du miel ou du sucre pour en faire une farce sucrée. Les pétales donnent un colorant rouge utilisé dans des sirops, des boissons et du vin, et séchés ils finissent en pot-pourri. Les jeunes feuilles cueillies avant la floraison se mangeaient cuites, un peu comme des épinards. En médecine populaire, on employait les pétales contre les douleurs articulaires et on donnait un sirop de pétales aux enfants pour les aider à dormir. Latex, pétales et capsules contiennent de la rhoeadine, un alcaloïde décrit comme légèrement sédatif ; la morphine du Papaver somniferum, elle, en est absente. Nous vendons ces graines pour la culture et l'étude. Si vous choisissez malgré tout d'utiliser du matériel végétal, c'est sous votre propre responsabilité, et un excès peut irriter l'estomac et les intestins.
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