Mensen vergelijken de effecten van psychedelica zoals magic mushrooms, truffels, mescaline, DMT en LSD vaak losjes met dromen. Maar wat als we ook een wetenschappelijke verklaring aan die vergelijking kunnen koppelen? Dat is precies wat Enzo Tagliazucchi, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Buenos Aires in Argentinië, heeft gedaan.
Droomachtige staat
Het gebruik van hallucinogene stoffen brengt mensen echt in een droomachtige staat, zo blijkt uit het onderzoek. De manier waarop mensen over dromen praten was statistisch vergelijkbaar met de manier waarop mensen praten over de effecten van psychedelica, waaronder LSD (lyserginezuurdiethylamide), magic mushrooms (psilocybine) of peyote (mescaline).
Van al deze is LSD de drug die het meest waarschijnlijk een heldere droomachtige staat induceert, een type droom waarin de dromer weet dat hij of zij droomt en vaak zijn of haar acties kan controleren, aldus de studie. Het vergelijken van de subjectieve ervaring van een hallucinogeen met een aspect van neurochemie zou kunnen helpen verklaren hoe de hersenen spontaan dromen genereren, zei Tagliazucchi in een verklaring.
Meer dan anekdotes
Maar om dromen en drugs analytisch te vergelijken, zijn anekdotes niet genoeg. Daarom zochten Tagliazucchi en zijn collega's naar twee enorme online opslagplaatsen van ervaringen van beide. Ze deden dit op Erowid.org, een site waar mensen hun ervaringen met verschillende illegale stoffen kunnen rapporteren, en dreamjournal.net, dat meer dan 200.000 droomrapporten heeft, vaak inclusief of de dromen helder waren of niet.
Hun ontdekkingen waren op zijn zachtst gezegd interessant. Ze ontdekten dat de top 20 stoffen die resulteerden in de meest droomachtige ervaringen allemaal hallucinogenen waren, behalve twee: THC (de werkzame stof in marihuana) en MDMA (een stimulerende stof die in xtc-pillen wordt aangetroffen). De 20 stoffen die ervaringen produceerden die het minst op dromen leken, waren voornamelijk kalmerende middelen, stimulerende middelen, antipsychotica en antidepressiva, rapporteerden de onderzoekers.
Zowel in dromen als tijdens psychedelische trips beschrijven mensen visuele hallucinaties, variërend van milde vervormingen, zoals kleurrijke sporen die achter bewegende objecten aanslepen, tot volwaardige complexe beelden, zei Tagliazucchi. Mensen meldden ook een gevoel van onwerkelijkheid en scheiding van hun lichaam, of in beide gevallen het verliezen van hun gevoel van eigenwaarde en het gevoel één te zijn met de wereld.
Minder complex
Sommige van de overeenkomsten en verschillen weerspiegelen waarschijnlijk hoe psychedelica op de hersenen werken en hoe dromen worden gevormd, zei Tagliazucchi. Psychedelische beelden zijn meestal minder complex dan droombeelden, en mensen weten niet altijd dat ze dromen, terwijl ze typisch begrijpen dat ze een psychedelische ervaring hebben, zei hij. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat de neurotransmitter serotonine niet wordt geproduceerd tijdens droomtoestanden, zei Tagliazucchi. Daarentegen bootsen psychedelica serotonine na en werken bijna als de neurotransmitter, wat misschien de bijna droomachtige staat van een psychedelische ervaring creëert.
