Wenn du jemals einen Magic Mushroom oder Magic Truffle Trip erlebt hast, müssen wir dir wahrscheinlich nicht erklären, wie besonders diese Erfahrung sein kann. Heute wissen wir es nicht anders, als dass Magic Mushrooms dich wirklich trippen lassen und dir eine völlig andere Realität zeigen können. Aber das war nicht immer so. Die ersten Pilzarten waren überhaupt nicht psychedelisch. Wissenschaftler glauben jetzt endlich zu verstehen, wie und warum die Pilze begannen, ihren speziellsten Wirkstoff zu produzieren: Psilocybin.

Eine kurze Geschichte der Magic Mushrooms

Es gibt Theorien, dass Magic Mushrooms eine zentrale Rolle in der menschlichen Evolution gespielt haben. Insbesondere R. Gordon Wasson und Terence McKenna waren die Ersten, die darüber publizierten. Die Sahara-Felskunst von Tassili n'Ajjer zeigt "Pilzschamanen". Neueren Datums sind die 6.000 Jahre alten Bilder in Villar del Humo, Spanien, von Magic Mushrooms, die möglicherweise zur Art Psilocybe hispanica gehören.

Unter indigenen mittel- und südamerikanischen Völkern sind die halluzinogenen Wirkungen der dort wachsenden Psilocybe mexicana seit Tausenden von Jahren bekannt; sie preisen den Pilz, weil er dem Benutzer ermöglichen würde, Kontakt mit dem Jenseits, der Zukunft oder einer höheren Realität aufzunehmen. Die Sami in Sibirien haben alte schamanische Rituale, bei denen Fliegenpilz verwendet wird. Tatsächlich wäre die religiöse Bedeutung entheogener Pilze bei den alten Ägyptern so groß gewesen, dass sie Anbautechniken für Psilocybe cubensis entwickelten. Die alten Griechen kannten auch Magic Mushrooms. Es wurde viel über die Zusammensetzung des Kykeon spekuliert, des mutmaßlich halluzinogenen Getränks, das verwendet wurde, um das Fasten während der Eleusinischen Mysterien zu brechen.

Im Jahr 1955 wurde der Amateur-Ethnobotaniker R. Gordon Wasson der erste Westler, der an einem schamanischen Ritual in Mexiko teilnahm, bei dem Psilocybe mexicana verwendet wurde, geleitet von der Mazateken-Schamanin María Sabina. 1957 wurde seine Geschichte darüber in Life unter dem Titel "Seeking the Magic Mushroom" veröffentlicht. Der Schweizer Biochemiker Albert Hofmann, der Entdecker von LSD, war der Erste, dem es gelang, die Wirkstoffe Psilocin und Psilocybin zu isolieren. Letztendlich war es Timothy Leary, der den Gebrauch von Magic Mushrooms in den 1960er Jahren populär machte.

Wenig Wissen über Psilocybin

Wissenschaftler mit einer Liebe zu Halluzinogenen haben sich wahrscheinlich in den 1950er und 1960er Jahren amüsiert. Substanzen wie LSD und Psilocybin, der Wirkstoff in Magic Mushrooms, waren völlig legal und Forscher konnten sie leicht beschaffen, was zu tonnenweise vielversprechenden Studien führte. Das hörte jedoch in den 1970er Jahren auf, als Richard Nixon den Controlled Substances Act unterzeichnete. Er verbot den Gebrauch, Verkauf und Transport von Psychedelika vollständig und unterdrückte die Forschung daran. "Es wurde erwartet, dass man sich von seiner Karriere in der Psychedelika-Forschung verabschiedet," sagte Jason Slot von der Ohio State University.

Und das bedauerte er. Der Mann selbst probierte Magic Mushrooms als junger Erwachsener, mit erstaunlichen Ergebnissen. "Es half mir, flüssiger zu denken, mit weniger Annahmen oder erlernten Einschränkungen," sagt er. "Und ich entwickelte eine größere Sensibilität für natürliche Muster." Diese Fähigkeit inspirierte ihn, Evolution zu studieren, aber schließlich wurde er Mykologe, jemand der alles über Pilze weiß. Nun ist es genau dieser Mann, der beschloss, die beiden zu kombinieren und zu sehen, woher Psilocybin eigentlich kommt. "Ich erkannte, wie wenig wir noch über die Genetik und Ökologie einer so historisch wichtigen Substanz wissen," sagt er.

Eng verwandte Pilzarten

Es ist durchaus möglich, dass Pilze unabhängig voneinander die Fähigkeit entwickelten, Psilocybin herzustellen. Es könnte auch sein, dass alle Pilze das einst taten, und die meisten diese Fähigkeit verloren haben. Aber laut Slot war keine dieser Erklärungen wahrscheinlich. Stattdessen vermutete er, dass die Gene für die Herstellung von Psilocybin möglicherweise zwischen Pilzarten gesprungen sein könnten.

Um dies zu untersuchen, studierten Biologen der Ohio State University und der University of Tennessee eine Gruppe von Pilzen, die alle Psilocybin herstellten, aber nicht miteinander verwandt waren. Sie fanden heraus, dass alle Gene, die für die Produktion der Verbindung verantwortlich sind, sehr ähnlich sind. Diese Gene waren sogar ähnlicher als andere, die in eng verwandten Pilzarten gefunden wurden.

Diese Beobachtung legt nahe, dass diese genetischen Besonderheiten nicht von einem gemeinsamen Vorfahren geerbt worden wären, sondern dass sie direkt zwischen entfernten Arten übertragen worden wären. Ein Phänomen, das als "horizontaler Gentransfer" (oder HGT) bekannt ist. Dies kann durch verschiedene Prozesse stattfinden, wie etwa Viren, die Gene von einer Art auf eine andere übertragen.

Die Rolle von Psilocybin in der Natur

Aber eine Frage blieb: 'Was ist die Rolle von Psilocybin in der Natur?' Nun, die Experten denken, dass das Phänomen in der Natur als Reaktion auf Stressoren oder zum Überleben unter verschiedenen Bedingungen auftritt. Basierend auf dieser Hypothese entdeckten Jason Slot und seine Kollegen einen Hinweis: Die Gene, die für die Herstellung von Psilocybin verantwortlich sind, schienen in eine Umgebung mit vielen pilzfressenden Insekten gewandert zu sein. Eine Beobachtung, die neue Bedeutung gewann, wenn man sich auf die Wirkungen der Substanz konzentriert.

Einmal im Körper, interferiert Psilocybin mit einem bestimmten Neurotransmitter und stört dessen Funktion. Wir wissen, dass dies bei Menschen die bizarrsten Halluzinationen verursacht, aber bei Insekten hat es einen anderen interessanten Effekt: Es reduziert ihren Appetit. "Wir glauben, dass Pilze sich zu Halluzinogenen entwickelten, weil es die Chance verringert, von Insekten gefressen zu werden," erklärt Jason Slot. "Psilocybin schmeckt wahrscheinlich nicht nur schlecht. Die Pilze verändern gewissermaßen den 'Geist' von Insekten, um ihre eigenen Bedürfnisse zu erfüllen," sagt er.

Die Substanz würde daher als Überlebensmechanismus dienen. Heute ist der Effekt jedoch ernsthaft kontraproduktiv: Magic Mushrooms sind beliebter denn je!