La efedra es una rareza del mundo vegetal: un arbusto sin hojas de verdad, con tallos verdes y articulados que recuerdan a la cola de caballo. La especie más conocida es el ma huang (Ephedra sinica), la planta de la que se aisló por primera vez la efedrina. Pero no toda efedra es ma huang. En este artículo verás qué especies hay, cómo cultivar efedra desde semilla y qué dice la normativa.
¿Qué es la efedra?
La efedra es un género de arbustos gimnospermos, más emparentados con las coníferas que con las plantas con flor. Crecen en lugares secos y soleados: desiertos, estepas, laderas rocosas y cauces secos de Asia, Europa y América. Los tallos verdes hacen el trabajo de las hojas. Las hojas de verdad son solo pequeñas escamas en los nudos.
La efedra es dioica: hay plantas macho y plantas hembra. Las hembras forman pequeños conos que en algunas especies se vuelven rojos y carnosos. Para tener semilla necesitas los dos sexos, y el sexo de una planta solo se sabe cuando forma sus primeros conos.
¿Ma huang o nevadensis?
Ma huang es el nombre chino de la planta Ephedra sinica, que se usa desde hace muchísimo tiempo en la medicina tradicional china. El químico japonés Nagai Nagayoshi aisló de ella la efedrina en 1885. Ephedra nevadensis procede del suroeste de Estados Unidos, donde se conoce como Mormon tea o Nevada jointfir. Esta especie no contiene cantidades significativas de efedrina.
| Especie | Origen | Efedrina | Resistencia al frío |
|---|---|---|---|
| Ephedra sinica (ma huang) | Mongolia, norte de China, Rusia | Sí, la principal fuente | Muy resistente |
| Ephedra nevadensis (Mormon tea) | Suroeste de EE. UU. | Sin cantidades significativas | Media, mantener seca |
| Ephedra viridis (Mormon tea verde) | Oeste de EE. UU. | Poca | Media |
¿Qué contiene?
Las sustancias más conocidas de la efedra son la efedrina y la pseudoefedrina. Son alcaloides estimulantes parecidos a la adrenalina. Entre otras cosas, suben el pulso y la presión arterial. El contenido varía mucho según la especie. Las especies asiáticas como Ephedra sinica son la fuente conocida, mientras que las americanas como Ephedra nevadensis apenas contienen.
No existen declaraciones de propiedades saludables autorizadas para la efedra. Es más: desde 2015, la planta de efedra no puede usarse en alimentos en la UE.
¿Qué efedra vas a cultivar?
| Producto | Qué es | Conviene saber |
|---|---|---|
| Semillas de Ephedra nevadensis | 20 semillas del Mormon tea americano | Arbusto del desierto, resistente y elegante, para un rincón seco y soleado |
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Cultivar efedra desde semilla
La efedra crece despacio y le gusta la sequedad. Con estos pasos das a la semilla su mejor oportunidad.
- Dale un periodo de frío (recomendado para nevadensis). Mezcla la semilla con arena húmeda en una bolsa y déjala cuatro semanas en la nevera. En ensayos, unas tres cuartas partes de la semilla tratada así germinó en dos semanas.
- Prepara una mezcla arenosa. Al menos la mitad de arena gruesa o gravilla y el resto sustrato normal. Sin compost ni abono.
- Siembra y cubre poco. Pon la semilla sobre la mezcla y cúbrela con una capa fina de arena.
- Mantén unos 20 °C. Ligeramente húmedo, nunca mojado. Suele germinar en dos a cuatro semanas, a veces más.
- Trasplanta sin prisa. Pasa las plántulas a maceta cuando midan unos centímetros, con la misma mezcla arenosa.
Ubicación y cuidados
- Luz: sol pleno. La efedra no crece a la sombra.
- Riego: escaso. Deja que la tierra se seque del todo entre riegos.
- Suelo: pobre y con muy buen drenaje. La cal no es problema.
- Abono: no hace falta.
- Invierno: en su zona de origen, nevadensis aguanta heladas de unos -15 °C, pero no combinadas con humedad. En zonas de inviernos lluviosos, protege la maceta bajo techo. En el clima seco del interior de España suele ir bien al aire libre. Sinica es mucho más resistente.
Errores habituales
- Regar demasiado: las raíces se pudren, sobre todo en invierno.
- Usar solo sustrato universal sin arena: retiene demasiada agua.
- Rendirse pronto: la semilla puede tardar y la planta crece despacio los primeros años.
- Abonar: da un crecimiento blando, propenso a pudrirse.
- Creer que toda efedra es ma huang: solo algunas especies contienen efedrina.
Seguridad
- La efedrina y los preparados de efedra se han relacionado con hipertensión, infartos, convulsiones e ictus, incluso con un uso corto y en dosis bajas.
- No combines nunca la efedra con cafeína, otros estimulantes, IMAO ni medicamentos para el corazón o la tensión.
- No usar si tienes enfermedades cardiovasculares o problemas de tiroides, ni durante el embarazo o la lactancia.
- ¿Tomas medicación o tienes dudas? Pregunta antes a tu médico o farmacéutico.
Avalon vende la efedra como semilla para cultivar y no da consejos de uso. Todos nuestros productos son solo para mayores de 18 años. Encontrarás más información en Erowid.
¿Es legal la efedra?
- Cultivo: las semillas y plantas de efedra se pueden comprar y cultivar libremente en los Países Bajos y en la mayoría de los países.
- Alimentos y complementos: desde 2015, la planta de efedra está prohibida en alimentos en la UE (Reglamento (UE) 2015/403). En EE. UU., la FDA prohibió en 2004 los complementos alimenticios con alcaloides de efedrina.
- Sustancias puras: la efedrina y la pseudoefedrina figuran en la UE en la lista de precursores de drogas, porque pueden usarse para fabricar metanfetamina.
Consulta siempre las normas de tu país.
Preguntas frecuentes
¿El ma huang es efedra?
Ma huang es el nombre chino de Ephedra sinica y especies asiáticas afines. Efedra es el nombre de todo el género.
¿Ephedra nevadensis contiene efedrina?
No en cantidades significativas. Es sobre todo un arbusto del desierto elegante y resistente.
¿La efedra es pariente de la cola de caballo?
No. Se parecen por los tallos verdes y articulados, pero la cola de caballo es una planta de esporas y la efedra un arbusto gimnospermo.
¿Cuánto tarda en germinar la semilla?
Normalmente de dos a cuatro semanas a unos 20 °C. Para nevadensis ayuda un periodo de frío de cuatro semanas en la nevera.
¿Puede la efedra quedarse fuera en invierno?
Ephedra sinica es muy resistente. Ephedra nevadensis lo pasa peor con inviernos húmedos y está mejor en maceta a cubierto.
¿Dónde comprar semillas de efedra?
Encontrarás semillas de Ephedra nevadensis en Avalon.
Fuentes: University of Washington, protocolo de propagación de Ephedra nevadensis (datos del USDA), Strictly Medicinal Seeds (Ephedra sinica), Wikipedia "Ephedra sinica" y "Ephedra nevadensis", Reglamento (UE) 2015/403, FDA (2004).
