No es ningún secreto que las sustancias psicodélicas como la psilocibina, la mescalina o el DMT son responsables de las experiencias más coloridas e increíbles conocidas por la humanidad. Pero, ¿qué pasa exactamente en nuestros cerebros cuando estamos bajo los efectos de estos compuestos mágicos? Se han realizado varios estudios para descubrir qué hace la psilocibina, el ingrediente activo de los hongos mágicos y las trufas mágicas, a nuestro cerebro. No puede ser más que bueno...

Pensamiento emocional

Para un estudio, los científicos analizaron los cerebros de 15 voluntarios que recibieron psilocibina en una solución intravenosa, y también recibieron un placebo en otro momento. Los investigadores encontraron un aumento de actividad en regiones que se sabe que se activan mientras soñamos. Sin embargo, la actividad en la región asociada con el razonamiento complejo y la autoconciencia parecía descoordinada. En el estudio, conexiones cerebrales más primitivas vinculadas al pensamiento emocional se activaron al mismo tiempo.

Según los científicos, el hallazgo más importante explica por qué los usuarios de hongos alucinógenos a menudo describen la experiencia comparándola con la sensación de estar en un sueño. Las áreas primitivas del cerebro, asociadas con las emociones y la memoria, que se activaron durante el uso de psilocibina también están asociadas con la actividad cerebral durante los sueños y parecían funcionar de manera más sincrónica y coordinada durante el efecto de la sustancia.

La psilocibina tiene una estructura química similar a la serotonina, una hormona importante en la regulación del estado de ánimo, y por eso la sustancia se une a los receptores de serotonina de las células nerviosas en el cerebro. La sustancia podría tener potencial terapéutico porque el sistema de serotonina en las células nerviosas también es un objetivo de los antidepresivos existentes.

Conexiones en el cerebro

Para otro estudio, treinta sujetos también recibieron psilocibina. Mientras la sustancia hacía su trabajo, los cambios en la actividad cerebral fueron registrados con la ayuda de un escáner de resonancia magnética. Los escáneres mostraron que la actividad en ciertas partes del cerebro disminuyó considerablemente. Esto concierne a partes del cerebro que tienen conexiones con otras partes del cerebro.

Pero, ¿qué significa esto exactamente? "Los psicodélicos se consideran drogas que 'expanden la mente', por lo que comúnmente se ha asumido que funcionan aumentando la actividad cerebral, pero sorprendentemente, encontramos que la psilocibina en realidad causó que la actividad disminuyera en áreas que tienen las conexiones más densas con otras áreas. Estos centros restringen nuestra experiencia del mundo y lo mantienen ordenado. Ahora sabemos que desactivar estas regiones conduce a un estado en el que el mundo se experimenta como extraño," explicó el investigador.

Para las personas que están 'demasiado rígidas' en sus cerebros, conexiones algo más sueltas entre las partes del cerebro podrían ser beneficiosas. "La psilocibina rompe conexiones demasiado fuertes en el cerebro," dice el neurocientífico Robin Carhart-Harris. El control disminuye, lo que puede ser bueno para las personas que sufren de sobrecontrol intelectual.

Cefaleas en racimos

Un estudio también explica por qué los hongos mágicos previenen la depresión y las cefaleas en racimos en algunas personas. Una de las partes que se vuelve menos activa debido a los hongos mágicos es hiperactiva si hay una depresión y es, por así decirlo, calmada por los hongos mágicos. La psilocibina también asegura que el flujo sanguíneo en el hipotálamo disminuya. Con las cefaleas en racimos, ocurre lo contrario: el flujo sanguíneo en realidad aumenta en esta área cuando se produce una cefalea en racimos.

El siguiente paso para los científicos es examinar las diversas posibilidades de usar drogas alucinógenas, como la psilocibina de los hongos y el LSD, de manera terapéutica. Afortunadamente para nosotros, estos estudios están en pleno desarrollo ya que los efectos de las sustancias psicodélicas se han vuelto cada vez más populares. Los estudios más recientes concluyeron que sustancias como la psilocibina pueden utilizarse muy bien en casos de depresión, miedos y ansiedad.

Psilocibina y depresión

Esto nos lleva al siguiente punto: psilocibina y depresión. Estudios recientes han demostrado que el ingrediente activo de los hongos mágicos podría tener efectos sorprendentes en los cerebros de las personas deprimidas. Para un estudio, científicos del Imperial College de Londres usaron psilocibina en un pequeño grupo de pacientes que luchan contra la depresión.

Las imágenes cerebrales mostraron claramente que la actividad cerebral cambia al tomar el medicamento. Los sujetos de prueba también informaron que se sentían mucho mejor que antes de usar la sustancia psicodélica. Después de dos sesiones de psicoterapia bajo la influencia, todos los sujetos tenían menos síntomas de depresión. Cada sujeto recibió una dosis de 10 miligramos de psilocibina al comienzo del experimento y una segunda dosis de 25 miligramos siete días después. Los escáneres cerebrales de ambos momentos de medición mostraron que la actividad de ciertas áreas cerebrales disminuyó después de tomar la sustancia. Esta disminución fue especialmente evidente en la amígdala, una región del cerebro que juega un papel importante en el procesamiento del estrés y la ansiedad. Los sujetos de prueba también informaron que se sintieron inmediatamente más felices, un efecto que duró hasta cinco semanas.

Sin embargo, hay que decir que solo doce sujetos participaron en el experimento y faltaba un grupo de control, aunque esto no cambia el hecho de que se lograron cambios estructurales reales en los cerebros de personas con depresiones con psilocibina. "Esta es otra prueba de la idea de que la psilocibina es efectiva en el tratamiento de la depresión persistente," dijo Paul Morrison del Kings College de Londres en ese momento. "Se debe fomentar más investigación dentro de la psiquiatría. Algunos pacientes están atravesando actualmente un proceso de años de sufrimiento, sin que nada parezca funcionar para ellos."

Franz Vollenweider, que trabaja en el Hospital Psiquiátrico Universitario de Zúrich, Suiza, dice que los efectos inmediatos de la psilocibina no son tan importantes como los efectos a largo plazo. Eso es porque la psilocibina causa un aumento en la expresión génica y las proteínas señal asociadas con la síntesis de células nerviosas y compuestos, dice: "Creemos que el efecto antidepresivo de la psilocibina puede deberse a un aumento de factores que activan la neuroplasticidad a largo plazo."

¿Estamos mirando hacia un futuro psicodélico? ¡A nosotros seguro que no nos importaría!