Esta bacteria modificada produce cantidades masivas de psilocibina
Como muchos de vosotros lectores de Avalon Magic Plants sabéis, tanto los hongos mágicos como las trufas mágicas contienen la sustancia psicodélica psilocibina. Cuando consideras tripear o ingerir el compuesto para propósitos de microdosificación, los dos hongos son con diferencia tu mejor opción. ¿Pero y si te dijéramos que eso pronto podría cambiar?
Un compuesto prometedor
El compuesto alucinógeno psilocibina se encuentra en más de 200 especies de hongos y ha disfrutado durante mucho tiempo de una reputación por sus propiedades psicodélicas y alucinógenas. En los últimos años, sin embargo, la psilocibina ha estado ganando mucho interés en el mundo científico y médico ya que podría resultar útil para tratar varios problemas de salud mental.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Miami en Ohio ha encontrado una manera de convencer a la bacteria E. coli para que produzca psilocibina como subproducto. Esto podría potencialmente abrir la puerta a una forma rentable de producir este compuesto "mágico". Pero aunque eso pueda sonar prometedor, cultivar suficientes hongos para producir naturalmente suficiente psilocibina podría requerir un espacio y tiempo considerables.
Esto es exactamente por qué la ingeniería de esta bacteria es una noticia tan buena. El equipo de bioquímicos, dirigido por Andrew Jones y Alexandra Adams, decidió que la ingeniería metabólica podría ser la clave para producir psilocibina en grandes cantidades. Durante este proceso de biosíntesis, las células se cambian para que produzcan compuestos que no producen naturalmente, o en cantidades modificadas.
"Similar a producir cerveza"
E. coli es una bacteria popular para probar esto, ya que es fácil de manipular y bien entendida. "Estamos tomando el ADN del hongo que codifica su capacidad de hacer este producto y poniéndolo en E. coli", dijo Jones. "Es similar a la forma en que haces cerveza, a través de un proceso de fermentación. Efectivamente estamos tomando la tecnología que permite la escala y velocidad de producción y aplicándola a nuestro E. coli productor de psilocibina."
Una vez que los investigadores vieron que la bacteria podía producir psilocibina, tomaron su cepa más prometedora, llamada pPsilo16, y se pusieron a ajustar las condiciones de crecimiento para optimizar la producción. "Lo que es emocionante es la velocidad a la que pudimos lograr nuestra alta producción", dijo el investigador Andrew Jones en un comunicado de prensa. "A lo largo de este estudio [de 18 meses], mejoramos la producción de solo unos pocos miligramos por litro a más de un gramo por litro, un aumento de casi 500 veces."
Es la primera vez que un equipo de investigadores logra convencer a una bacteria para que produzca psilocibina. Pero no es solo eso: la bacteria es capaz de producir la concentración más alta de la sustancia encontrada en cualquier organismo, bioingeniado o no. El equipo pudo escalar su producción a grandes biorreactores, afinando el proceso para eventualmente producir una concentración de 1,16 gramos de psilocibina por litro. La concentración en el hongo psilocybe cubensis contiene aproximadamente 0,37 a 1,30 por ciento del peso seco del hongo.
"Podemos hacerlo mejor"
Pero el equipo no se detiene ahí. De hecho, cree que puede hacerlo mucho mejor. Ahora está trabajando con su E. coli modificado con la esperanza de convertirlo en un productor aún más eficiente de psilocibina, lo cual podría ser invaluable si el compuesto se usa en tratamientos médicos como muchos esperan. "Esperamos que haya mucho espacio para una mayor mejora del organismo y el proceso de producción", dijo Jones. "Actualmente estamos trabajando para mejorar el fondo genético de nuestra cepa de E. coli para convertirla en un huésped más estable y eficiente para la biosíntesis."
"Como con toda investigación, tomará algún tiempo desarrollar la tecnología", añadió, "pero planeamos publicar nuestros hallazgos una vez que sean descubiertos y reproducidos. ¡Stay tuned!"
