Cuando piensas en hongos mágicos o LSD, es probable que estés pensando en alguien teniendo un viaje psicodélico en su sala de estar con algunos de sus mejores amigos. Probablemente ni siquiera consideres pensar en científicos trabajando día y noche investigando estas sustancias mágicas. Seamos justos: las drogas psicodélicas tienden a estar más asociadas con hippies y la contracultura de los años 60 que con científicos de bata blanca haciendo ensayos clínicos.
Sustancias que alteran la mente
Pero eso está a punto de cambiar. Cada vez más investigadores están estudiando cómo estas sustancias que alteran la mente también podrían tener el potencial de sanar nuestras mentes y cuerpos. Los efectos beneficiosos se demuestran una y otra vez. Varios estudios han encontrado que los psicodélicos pueden ser útiles en el tratamiento de enfermedades mentales como la depresión, la adicción o el trastorno de estrés postraumático en casos donde otros tratamientos han fallado. Ahora, un grupo de investigadores británicos ha comenzado el estudio más grande hasta ahora en este campo para analizar si alguna de las drogas alucinógenas podría ser más efectiva que un medicamento de referencia para el tratamiento de la depresión.
Científicos del Imperial College London University tienen un plan sólido para investigar los efectos del compuesto mágico psilocibina. Compararán la efectividad de la psilocibina, el compuesto psicoactivo presente en los hongos alucinógenos, con la de un antidepresivo basado en escitalopram, perteneciente al grupo de los ISRS. "Los psicodélicos tienen un potencial revolucionario y eso no es una exageración," dice el Dr. Robin Carhart-Harris, quien liderará el estudio. El interés en estas sustancias psicodélicas fue enorme en los años 50 y 60. En ese entonces ya se creía que las drogas psicodélicas tenían un potencial prometedor para tratar muchos trastornos mentales y se realizaron más de mil estudios, pero las sustancias controvertidas pronto se volvieron ilegales en países líderes como Estados Unidos, y la investigación se detuvo.
Renacimiento de la investigación
Aunque se realizaron algunos estudios pioneros sobre el potencial de las drogas psicodélicas durante los años 1990, no fue hasta mediados de los 2000 que hubo una especie de "renacimiento" en su investigación, gracias en parte a varios estudios de la Universidad Johns Hopkins. Esta universidad encontró que la psilocibina redujo la depresión en el 80% de los pacientes con cáncer terminal. Revolucionario, por decir lo menos. También se encontró que era mucho más efectiva para hacer que la gente dejara de fumar que los tratamientos disponibles en ese momento, cuando se combinaba con terapias cognitivo-conductuales.
Según un estudio publicado en el Journal of Scientific Reports, la psilocibina afecta dos partes del cerebro: la amígdala, que está muy involucrada en cómo procesamos emociones como el miedo y la ansiedad, y la red de modo predeterminado (DMN), que es un conjunto de regiones cerebrales que colaboran entre sí y que tienen que ver con gran parte de la actividad desarrollada mientras la mente está en reposo. Aunque todavía se desconoce exactamente cómo la psilocibina afecta el cerebro, Carhart-Harris cree que "enciende" la mente y la empuja fuera de su rigidez, permitiendo a las personas salir de patrones de pensamiento profundamente arraigados y autodestructivos.
5 años
¿Entonces cuándo podríamos esperar medicamentos de psilocibina? Bueno, eso podría tomar un tiempo. Incluso si los nuevos experimentos muestran que el uso de psilocibina es seguro y efectivo, es probable que tome al menos cinco años antes de que el compuesto obtenga una licencia para uso médico. El proceso para aprobar nuevos medicamentos es notoriamente lento, costoso y burocrático, dice James Rucker, profesor en el Institute of Psychiatry del King's College London University.
Carhart-Harris añade que incluso si los nuevos ensayos clínicos confirman que los psicodélicos pueden ser efectivos en el tratamiento de la depresión, los medicamentos aún podrían no ser para todos. "Algunas personas no quieren bajar a las profundidades de su alma o encontrarse con los demonios o traumas que han experimentado, o enfrentar aspectos oscuros de nuestra condición humana que todos tenemos dentro," dice.
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