Bladeren van de Californische klaproos werden als medicijn gebruikt door de Indianen, en het stuifmeel werd als cosmetica gebruikt. De zaden worden gebruikt om te koken.
Een waterig extract van de plant heeft een kalmerende en anxiolytische (tegen angst) werking. Het extract werkt als een mild kalmeringsmiddel als je het rookt. Het effect is veel milder dan dat van opium. De Californische klaproos bevat een andere soort alkaloïden: "Een waterig alcoholextract van Escholzia Californica is geanalyseerd voor benzodiazepine, neuroleptische, antidepressieve, antihistamine en pijnstillende effecten. Het plantenextrat beschermde muizen niet tegen de convulsieve effecten van pentylenetetrazol, en veroorzaakte geen spierontspannende effecten, maar leek een affiniteit te bevatten voor de benzodiazepine receptor. Het extract veroorzaakte perifere pijnstillende effecten bij muizen, maar had geen antidepressieve, neuroleptische of antihistamine effecten."
