En hallazgos recientes publicados en Neuron, científicos de Yale han descubierto que una sola dosis de psilocibina administrada a ratones induce un aumento irreversible en las conexiones entre neuronas piramidales. Este cambio se debe no solo a la capacidad del alucinógeno para la regulación de la serotonina, sino también porque se ha demostrado que activa nuevas células nerviosas y crea más vasos sanguíneos.
Los investigadores notaron que este efecto fue rápido (24 horas) y duradero (3 meses). Los investigadores esperan que su estudio nos lleve a encontrar mejores tratamientos para la depresión, así como otras enfermedades mentales como el TOC o problemas de adicción que pueden estar relacionados con alteraciones en estas regiones cerebrales involucradas en el control sobre las capacidades de toma de decisiones.
Trayendo algo de magia al mundo
El uso de hongos mágicos ha vuelto en los últimos años como un tratamiento experimental para trastornos mentales. Aunque los efectos a largo plazo aún son desconocidos, estudios preliminares han demostrado que la psilocibina posiblemente podría ayudar a aliviar la depresión y otros síntomas. Sin embargo, los científicos todavía no saben cómo funciona realmente para cambiar el estado de ánimo o la personalidad de las personas con el tiempo. Esto es una gran noticia para las personas que abogan por la investigación sobre la psilocibina y sus efectos.
Los investigadores de la Universidad de Yale querían saber si los efectos terapéuticos duraderos de la psilocibina eran causados en parte por su capacidad para aumentar la neuroplasticidad. Se sabe desde hace mucho tiempo que los psicodélicos han sido utilizados por personas de todo el mundo durante siglos, con algunos ensayos clínicos que ahora sugieren que podrían ser potencialmente tan efectivos como los antidepresivos tradicionales para personas que sufren de TEPT o problemas de adicción.
Un estado mental alterado
Se planteó la hipótesis de que esto podría suceder porque las sustancias psicodélicas pueden hacer que las mentes y los cuerpos de los usuarios entren en un estado alterado donde las conexiones entre las neuronas se aflojan, por lo que se vuelve más fácil para las sinapsis, las vías a través de las cuales las células cerebrales se comunican entre sí, formar nuevos patrones. Este fenómeno se llama "neuroplasticidad".
"Mi laboratorio tiene un interés de larga data en estudiar antidepresivos, que comenzó en 2014 con una pequeña subvención piloto de la Brain & Behavior Research Foundation," dijo el autor del estudio Alex Kwan, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Yale. "Estábamos estudiando el antidepresivo de acción rápida ketamina, y descubrimos que tiene varios efectos intrigantes en el cambio de las conexiones neuronales en el cerebro. Luego, hace unos dos años, comenzamos a preguntarnos si los efectos se generalizan a otros compuestos, así que comenzamos a trabajar en la psilocibina."
Exposición a la psilocibina
En el estudio controlado, los investigadores utilizaron microscopía de dos fotones para rastrear 1.820 espinas dendríticas durante varios días en ratones vivos. Las espinas dendríticas son protuberancias en la parte de las neuronas que reciben información de comunicación de otras neuronas. Kwan y sus colegas encontraron aumentos en el número de espinas dendríticas y en su tamaño dentro de las 24 horas de la administración de psilocibina. La densidad de las espinas dendríticas y el ancho de las cabezas de las espinas aumentaron aproximadamente un 10% en comparación con los ratones que no habían recibido psilocibina. Tal aumento todavía estaba presente después de un mes, mostrando un crecimiento continuo incluso sin más exposición a la psilocibina.
"Los psicodélicos como la psilocibina pueden dar experiencias de tipo místico y tienen potenciales terapéuticos emocionantes, pero todavía no sabemos mucho sobre lo que hacen al cerebro. Aquí estudiamos lo que hace la psilocibina en un cerebro de ratón. Los datos sugieren que hay un crecimiento de nuevas conexiones neuronales en ratones después de una dosis de psilocibina. Esto ocurrió en la corteza frontal, una región cerebral importante para el estado de ánimo y la cognición," dijo Kwan a PsyPost, un medio en línea enfocado en la mente humana.
Limitaciones del estudio
Los nuevos hallazgos están en línea con un estudio anterior de investigadores del Imperial College de Londres que encontraron que hubo un aumento en las conexiones neuronales entre partes de los cerebros de cerdos después de recibir dosis de psilocibina durante siete días. Investigaciones anteriores realizadas en ratas también sugieren que la expresión genética aumenta rápidamente después de la administración a cerebros de ratas, lo que podría explicar algunos beneficios potenciales asociados con este tipo particular de sustancia.
Y aunque todo esto suena extremadamente prometedor, queremos enfatizar el hecho de que estos resultados no son definitivos y este estudio tiene limitaciones. "Una advertencia es obviamente que este estudio se realizó en ratones. Idealmente, nos gustaría saber qué sucede en los humanos, pero eso no es posible debido al tipo de imagen óptica que hicimos, que es muy detallada y nos permite ver sitios individuales de conexiones neuronales, pero también es invasiva y no es adecuada para humanos," explicó Kwan.
