Terwijl historische gebruikers van psychedelica gewoon een paar gram truffels innamen of een velletje LSD doorslikten zonder erbij na te denken, weten huidige psychonauten nu precies wat de stoffen zijn en waarom we ze gebruiken. Onderzoek heeft aangetoond dat de nieuwe generatie psychonauten vaak gedetailleerde informatie heeft over de stoffen die ze nemen, heel anders dan gebruikers uit het verleden.
Het brein van de psychonaut
De psychonauten van vandaag zijn "gretige en doelbewuste onderzoekers van hallucinogenen, waaronder psychedelische drugs, zowel synthetisch als natuurlijk, voor zelfverkenning, spirituele verlichting of het opwekken van een veranderde staat van bewustzijn," zegt een nieuwe studie. Veel van de huidige psychonauten noemen zichzelf ook volgelingen van het sjamanisme, maar hebben een bijna wetenschappelijke benadering en drang om hun ervaringen te documenteren en online te delen.
Er is niet veel onderzoek gedaan naar de psyche van gebruikers van psychedelische drugs, maar een nieuwe studie gepubliceerd in Frontiers in Psychiatry heeft geprobeerd de verschillen tussen de hersenen van psychonauten en niet-psychonauten te ontdekken.
Allereerst lijken gebruikers van psychedelische drugs tegenwoordig in een bepaald profiel te passen. Psychonauten in 2021 zijn meestal alleenstaand, hoog opgeleid, jong volwassen en hebben goede IT-vaardigheden. Daarnaast melden ze over het algemeen dat ze euforischer, empathischer, alerter en creatiever zijn bij het nemen van hallucinogene drugs. En dat is niet verrassend, we weten immers al wat meer over wat psychedelica doen met het menselijk brein.
Online onderzoek
Iets waar huidige psychonauten ook veel van verschillen van drugsgebruikers uit het verleden is dat we tegenwoordig veel delen met andere en potentiële psychonauten. Online communities bieden daarom een unieke omgeving om op een open en anonieme manier met gelijkgestemden te communiceren. Het belangrijkste doel is het delen van informatie over de zuiverheid, dosering en veiligheid van drugs voorafgaand aan experimenten.
Voor deze studie werden 82 mensen bestudeerd die zichzelf identificeerden als psychonauten, gebruikers van 'clubdrugs' en mensen die hulp zochten bij bepaalde stoffen. Dit werd gedaan door cognitieve processen te verdelen in 'warm' en 'koud', die op hun beurt gerelateerd waren aan twee delen van het menselijk brein. De koude lus is betrokken bij planning en concentratie, terwijl de warme lus betrokken is bij riskante besluitvorming, emotie en gedrag.
Zijn we avontuurlijker?
Wat bleek? Psychonauten scoorden hetzelfde als niet-psychonauten op 'koude cognitie', maar als het gaat om 'warme cognitie', die emotionele en sociale intelligentie bepaalt, lijken psychonauten hoger te scoren. Met andere woorden, gebruikers van psychedelische drugs hadden een hoog niveau van sensatiezoekende eigenschappen. Dit suggereert onder andere dat psychonauten avontuurlijker zijn dan niet-psychonauten. Herken je jezelf daarin?
