Bestsellerauteur Michael Pollan neemt ons opnieuw mee naar de wereld van psychedelica in zijn nieuwe boek 'This Is Your Mind On Plants'. De Amerikaanse auteur en journalist, die momenteel de Knight Professor of Science and Environmental Journalism is aan de UC Berkeley Graduate School of Journalism, richt zich op opium, cafeïne en mescaline, maar andere planten en psychedelische geneeskunde komen ook aan bod.

Opnieuw duiken in de psychedelische wereld

Dit is niet Pollans eerste kennismaking met het bespreken van psychedelica. In 2018 bracht hij het alom geprezen How to Change Your Mind: What the New Science of Psychedelics Teaches Us About Consciousness, Dying, Addiction, Depression, and Transcendence uit, een boek dat de geesten van mensen over de hele wereld verbijsterde als het gaat om de effecten en mogelijke redenen om psychedelica zoals psilocybine (magic mushrooms en magic truffles) en DMT (ayahuasca) te gebruiken.

Eén psychedelicum dat je misschien mist in de lijst die in het vorige boek wordt behandeld, is mescaline. "Ik koos deze drie (opium, cafeïne en mescaline) omdat ze drie grote categorieën planten vertegenwoordigen. Er is, ik bedoel, om de spreektaal classificatie te gebruiken, er is een upper, cafeïne, een downer, opiaten of opium, en wat ik zie als een outer, een psychedelicum, en dat was mescaline, die ik niet had behandeld in mijn laatste boek en waar ik erg nieuwsgierig naar was om over te leren omdat het een zeer belangrijke psychoactieve plant is in de vorm van peyote voor inheemse Amerikanen," vertelde Pollan aan National Public Radio, een onafhankelijke Amerikaanse radioshow.

De magische mescaline

Hier bij Avalon Magic Plants is de ene stof van de drie waar we waarschijnlijk het meest van houden, mescaline, die wordt gevonden in psychedelische cactussen zoals de Peyote of San Pedro planten. "Er is dus een kerk genaamd de Native American Church die vroeg in de vorige eeuw werd opgericht. En het was zeer, het is zeer, zeer belangrijk voor inheemse Amerikanen. Er zijn honderdduizenden leden. En zij hebben het recht verworven om peyote te gebruiken, de cactus die mescaline bevat, als een sacrament in hun religieuze vieringen."

"Ik was nieuwsgierig om te zien hoe een psychedelicum kon worden gebruikt in de context van een religie. En het blijkt dat het in de Native American Church wordt gebruikt voor genezing. Ik bedoel, dit is een van de meest getraumatiseerde bevolkingsgroepen op aarde. En in feite begonnen ze peyote te gebruiken op dit moment dat de Indiaanse cultuur op het punt stond volledig te worden vernietigd door het beleid van de Amerikaanse overheid. Ik bedoel, we namen jongens, knipten hun haar en stopten ze in kostscholen met het openlijk doel om de man te redden en de Indiaan te doden. En rond deze tijd herontdekten ze dit middel dat zeer nuttig bleek. Het is een heel andere manier om over een psychedelisch middel na te denken dan de meesten van ons in het Westen ooit denken," vervolgt Pollan.

Geen censuur meer

Om het boek te schrijven, experimenteerde Pollan met elke stof en, als teken van veranderende tijden, gaf het hem ook de kans om materiaal te publiceren dat hij oorspronkelijk in de jaren 90 schreef. Bijvoorbeeld: het boek bevat passages uit een essay dat hij in 1997 schreef voor Harper's Magazine over zijn ervaring met het maken en consumeren van papaverthee. Druk van de advocaten van het tijdschrift zorgde ervoor dat de passages nooit werden gepubliceerd, en This Is Your Mind on Plants gaf Pollan de mogelijkheid om deze segmenten opnieuw te bekijken.

"Ik heb me altijd slecht gevoeld over het zo censureren van mezelf, hoewel dat juridisch de verstandigste keuze was. Dus ik wilde die pagina's herstellen. En ik wilde het stuk ook hercontextualiseren in het licht van de opioïdencrisis die tegelijkertijd begon," zei hij. Pollan waarschuwt zijn lezers wel dat hoewel de papaver een "prachtige bloem" is en volkomen legaal om te kweken, zelfs het vormen van het idee om het als drug te consumeren een overtreding is van de Controlled Substances Act in de Verenigde Staten. "De intentie zou bewezen kunnen worden door het bezitten van een handleiding die je vertelt hoe je opium moet maken," vertelde Pollan aan NPR. "De intentie zou bewezen kunnen worden door, weet je, het hebben van een exemplaar van mijn boek, denkbaar. Dus wees voorzichtig."

Het moeilijkste deel: stoppen met cafeïne

Hoewel experimenteren met papaverzaden en een sterke psychedelische stof zoals mescaline intens mag klinken, had het moeilijkste deel voor Pollan te maken met de bekendste van de drie: cafeïne. Gebruikt door miljarden mensen elke dag, is het gebruik van cafeïne of het drinken van een kopje koffie een van de meest normale dingen die er zijn. Dat wil zeggen, totdat je probeert ermee te stoppen, wat precies is wat Pollan deed voor zijn boek.

"Ik stopte cold turkey, wat de moeilijkste manier is om het te doen, en ik was verbaasd hoe moeilijk het was. Het was een van de moeilijkste dingen die ik heb gedaan. Ik voelde alsof ik ADD had gekregen, aandachtstekortstoornis. Schrijven was ongeveer een maand of twee onmogelijk. En ik voelde me gewoon niet mezelf. En dat is een nogal verbazingwekkende uitspraak omdat het me vertelde dat mijzelf, mijn standaardbewustzijn gecafeïneerd is," vertelt hij NPR. "We zijn afhankelijk van cafeïne. Ik bedoel, kijk maar naar de institutie van de koffiepauze, toch? Ik bedoel, als je de verbanden tussen het moderne leven en cafeïne wilt begrijpen, kijk dan naar het feit dat je werkgever je gratis een drug geeft en je dan betaalde tijd geeft om het in te nemen, de koffiepauze." Best interessant...