À mesure que le temps progresse et que les scientifiques retrouvent leur intérêt pour les substances psychédéliques, nous en apprenons de plus en plus sur les différents hallucinogènes qui étaient utilisés il y a des milliers d'années. Récemment, une découverte historique a été faite en Bolivie. Un sac vieux de mille ans fait de museaux de renard cousus ensemble contenait une pipe à priser en bois décorée et plusieurs drogues psychédéliques. Dans la revue scientifique PNAS, les chercheurs décrivent la découverte archéologique comme une qui donne un aperçu de la Bolivie d'il y a mille ans.
Ayahuasca
Avec ses collègues, l'anthropologue José Capriles a découvert que la pochette vieille de mille ans contenait diverses substances hallucinogènes. En plus de traces de cocaïne, ils ont également trouvé du DMT et de l'harmine. Ce sont des substances que l'on trouve dans l'« ayahuasca », un thé hallucinant. Ce truc était bu pendant des siècles lors de rituels spirituels, mais gagne à nouveau en popularité alors que des gens du monde entier voyagent en Amazonie pour vivre un trip psychédélique qui change la vie. Capriles a trouvé la pochette – et la preuve de son contenu psychédélique – lors d'une fouille archéologique en 2010 à Cueva del Chileno, un abri sous roche qui montre des signes d'activité humaine remontant à 4 000 ans.
La grotte où ils cherchaient était autrefois utilisée comme tombeau. Les pillards avaient déjà vidé la grotte et pris les corps, mais ils ont laissé ce qu'ils considéraient comme des ordures, y compris des objets tels que des perles, des tresses et une certaine « chaussure en cuir ». C'est cette chaussure en cuir qui s'est avérée être un sac rituel en cuir qui contenait les substances psychédéliques, ainsi qu'un bandeau décoré, de minuscules spatules en os de lama, et un tube sculpté et de petites plateformes en bois pour inhaler des substances. La datation au radiocarbone de la surface du sac en cuir a indiqué qu'il a été utilisé quelque part entre les années 900 et 1170 environ.
Cinq substances psychédéliques
Le sac contenait un total de cinq substances hallucinantes, qui étaient probablement la propriété d'un chaman. « C'est très spécial : grâce à l'exhaustivité de la découverte, nous comprenons l'importance du chamanisme il y a 1 000 ans », a déclaré Edward Bock, conservateur de l'Amérique latine avant la colonisation. Les chamans prenaient des drogues hallucinatoires et entraient en contact avec « d'autres mondes » et avec les ancêtres. De cette façon, les chamans trouvaient des réponses à diverses questions, comme quand la pluie devait être attendue, mais aussi comment guérir certaines maladies. « Nous avons toujours su qu'il y avait des chamans », dit De Bock. « Toutes sortes de découvertes avaient été faites, mais cette exhaustivité donne un grand aperçu de la complexité du chamanisme. »
« Et la deuxième chose que les chercheurs soulignent est que ces poudres proviennent de zones écologiques très différentes. Cela signifie qu'il y avait du commerce sur des milliers de kilomètres, ou le chaman en question se déplaçait dans différentes régions », continue-t-il. Cette déclaration est la même que celle d'un autre expert : « Possiblement le propriétaire du sac a combiné plusieurs plantes en même temps pour améliorer leur effet », a déclaré l'archéologue Melanie Miller de l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande au magazine scientifique Science Mag. Les chercheurs croient que la pochette contenait également de la psilocybine, l'ingrédient actif des champignons magiques.
Capriles a reconnu que la découverte pourrait bien être utilisée pour faire la publicité des rituels modernes d'ayahuasca destinés aux touristes, mais il souligne la nature sacrée du travail du chaman. « Ces gens ne trippaient pas juste pour le divertissement », dit-il. Le paquet rituel n'a pas non plus été laissé dans la grotte par accident. « Nous croyons qu'il a été laissé intentionnellement », ajoute-t-il. « C'est un comportement typique que l'on voit dans les lieux rituellement chargés. »
Popularité retrouvée
L'ayahuasca connaît une popularité retrouvée, car ses effets psychédéliques pourraient potentiellement bénéficier aux personnes atteintes de certains troubles mentaux. Les préparations modernes d'ayahuasca sont cependant idiosyncrasiques, dit Dennis McKenna, un ethnopharmacologue spécialisé dans les hallucinogènes végétaux et qui dirige des retraites d'ayahuasca modernes. « Chaque chaman a pratiquement sa propre préparation. » Mais il est d'accord que les substances trouvées dans la pochette du chaman de Cueva del Chileno auraient pu être utilisées pour préparer de l'ayahuasca. « Les gens ont argumenté que [l'ayahuasca] était principalement quelque chose de récent », dit Scott Fitzpatrick, un archéologue à l'Université de l'Oregon qui n'était pas impliqué dans la recherche. « Le rituel de l'ayahuasca a maintenant une perspective temporelle profonde. »
