La première année, la laitue vireuse (Lactuca virosa), appelée wild lettuce en anglais, ressemble à une laitue qui aurait trop poussé. La deuxième année, elle monte en une tige qui peut atteindre deux mètres. Si on l'entaille, un latex blanc s'en écoule, autrefois vendu en pharmacie sous le nom de lactucarium. Dans cet article, vous découvrirez comment reconnaître la laitue vireuse, comment la cultiver à partir de graines et ce que contient la plante.
Qu'est-ce que la laitue vireuse ?
Lactuca virosa appartient à la famille des astéracées et est apparentée à la laitue cultivée. Elle est originaire d'Europe centrale et méridionale et des côtes de Grande-Bretagne, et s'est répandue jusqu'en Amérique du Nord et en Australie par le commerce. En France, on la rencontre surtout sur les sols secs et ensoleillés, en bord de chemin ou dans les friches.
La plante est bisannuelle. La première année, elle ne forme qu'une rosette de grandes feuilles. La deuxième année pousse une tige robuste, souvent teintée de violet, qui porte de juillet à septembre de petits capitules jaunes. Viennent ensuite des graines munies d'une aigrette qui s'envolent au vent.
Comment reconnaître la laitue vireuse
- De grandes feuilles vert bleuté qui embrassent la tige par deux oreillettes.
- De petits aiguillons sous la nervure centrale.
- Une tige droite, souvent tachée de violet, de 1 à 2 mètres de haut.
- De petits capitules jaune pâle en panicule lâche.
- Des graines noir violacé surmontées d'une aigrette blanche.
- Un latex blanc dès qu'une feuille ou une tige est abîmée.
| Plante | Caractéristique | Différence avec la laitue vireuse |
|---|---|---|
| Lactuca virosa (laitue vireuse) | Feuilles horizontales, graines noir violacé | L'espèce de cet article |
| Lactuca serriola (laitue scariole) | Feuilles orientées à la verticale, comme une boussole | Très commune, graines gris-brun à olive |
| Sonchus (laiteron) | Feuilles plus tendres et brillantes, fleurs jaunes plus grandes | Fleurs plus proches du pissenlit |
| Lactuca sativa (laitue cultivée) | Pas d'aiguillons, cultivée comme légume | Contient aussi du latex, mais bien moins amer |
Que contient-elle ?
Le latex de la laitue vireuse sèche à l'air en une masse brune et résineuse. C'est le lactucarium, que les pharmaciens du XIXe siècle vendaient comme substitut doux de l'opium. D'où le surnom anglais de "lettuce opium". La plante ne contient pourtant ni opium ni morphine.
Ses composés les plus connus sont deux lactones sesquiterpéniques amères, la lactucine et la lactucopicrine. Elles sont assez instables chimiquement, si bien que leur teneur varie fortement d'un produit commercial à l'autre. La recherche clinique moderne sur la laitue vireuse est rare, et aucune allégation de santé n'est autorisée pour cette plante.
Quelle forme vous convient ?
| Produit | Forme | Qu'est-ce que c'est |
|---|---|---|
| Graines de laitue vireuse | 10 graines | Pour cultiver la plante vous-même et apprendre à la connaître |
| Laitue vireuse séchée | Plante séchée | La feuille séchée de Lactuca virosa |
| Extrait de laitue vireuse 10x | Extrait, 5 grammes | Une forme concentrée, bien plus puissante que la feuille |
Vous trouverez aussi la plante séchée et l'extrait dans la catégorie plantes relaxantes. Avalon ne donne pas de conseils d'utilisation. Un extrait est bien plus puissant que la feuille, ne comparez donc jamais les produits un pour un.
Cultiver la laitue vireuse à partir de graines
La laitue vireuse est une plante d'extérieur facile, à condition de retenir une chose : sa graine aime la fraîcheur.
- Choisissez le moment. Semez de mars à mai, ou en août et septembre. Les semis d'automne passent l'hiver en rosette et fleurissent l'année suivante.
- Semez en surface. Répartissez les graines sur un sol humide et appuyez légèrement. Recouvrez-les tout au plus d'une pellicule de terre.
- Fraîcheur et humidité. La graine germe le mieux vers 15 à 20 °C, généralement en une à trois semaines. Au-dessus de 25 °C, elle germe mal.
- En option : un passage au froid. Deux à quatre semaines au réfrigérateur dans un support humide peuvent améliorer la germination, mais ce n'est pas indispensable.
- Repiquez et plantez. Les semis poussent lentement au début. Plantez-les à 30 centimètres d'écart, comme une laitue ordinaire.
- Laissez de la place la deuxième année. La tige florale devient haute. Choisissez un endroit abrité du vent, ou donnez-lui un tuteur.
Emplacement et entretien
- Lumière : soleil à mi-ombre.
- Sol : drainant, sableux ou limoneux. Les sols acides comme calcaires conviennent.
- Arrosage : gardez les semis humides ; les plantes adultes supportent assez bien la sécheresse.
- Rusticité : la rosette passe sans problème un hiver normal.
Récolter les graines
Après la floraison, la plante produit des centaines de graines duveteuses qui s'envolent. Pour en conserver, coupez les capitules fanés dès l'apparition des premières aigrettes et laissez-les sécher dans un sac en papier. Si vous ne voulez pas qu'elle se ressème partout, coupez les tiges florales à temps.
Erreurs fréquentes
- Semer trop profond : la graine a besoin de lumière et ne lève pas.
- Semer en pleine chaleur estivale : au-dessus de 25 °C, la graine germe à peine.
- Cultiver en intérieur : la laitue vireuse aime la fraîcheur et la lumière, et s'étiole souvent à l'intérieur.
- La confondre avec la laitue scariole : regardez l'orientation des feuilles et la couleur des graines.
- Tout laisser se ressemer : une seule plante peut ensemencer tout votre jardin.
Sécurité
- Le latex peut irriter la peau et les yeux. Portez des gants pour manipuler les tiges.
- Les personnes allergiques aux astéracées, comme l'ambroisie, la camomille ou l'arnica, peuvent aussi réagir à la laitue vireuse.
- Des vertiges, des pupilles dilatées et de l'agitation ont été signalés après utilisation. On manque de données sur la grossesse, l'allaitement et la prise simultanée de médicaments : demandez d'abord conseil à votre médecin ou pharmacien.
- Gardez la plante et les produits hors de portée des enfants et des animaux.
Avalon ne donne pas de conseils d'utilisation, et tous nos produits sont réservés aux adultes de 18 ans et plus. Vous trouverez plus d'informations sur Erowid.
La laitue vireuse est-elle légale ?
La laitue vireuse n'est pas interdite aux Pays-Bas ni dans le reste de l'Europe. Vous pouvez cultiver la plante et acheter les produits. Dans l'État américain de Louisiane, Lactuca virosa ne peut pas être vendue pour la consommation humaine. Vérifiez toujours les règles de votre pays.
Questions fréquentes
La laitue vireuse est-elle la même chose que la laitue cultivée ?
Non. C'est une autre espèce du même genre, bien plus amère et beaucoup plus riche en latex.
Pourquoi l'appelle-t-on "lettuce opium" ?
Parce que son latex séché, le lactucarium, était utilisé au XIXe siècle comme substitut doux de l'opium. Elle ne contient ni opium ni morphine.
Combien de temps la graine met-elle à germer ?
À 15-20 °C, avec assez de lumière, en général une à trois semaines.
La laitue vireuse fleurit-elle dès la première année ?
En général non. La première année, elle forme une rosette de feuilles ; la haute tige florale suit la deuxième année. Les plantes semées tôt au printemps fleurissent parfois la même année.
Comment la distinguer de la laitue scariole ?
La laitue scariole oriente ses feuilles à la verticale, comme une aiguille de boussole, et a des graines gris-brun. La laitue vireuse garde ses feuilles à l'horizontale et a des graines noir violacé.
Où acheter de la laitue vireuse ?
Vous trouverez des graines de laitue vireuse, de la laitue vireuse séchée et de l'extrait de laitue vireuse chez Avalon. Curieux de découvrir d'autres plantes relaxantes ? Lisez les meilleures herbes pour se détendre.
Sources : Drugs.com Natural Products (Lettuce Opium), Strictly Medicinal Seeds, Earthsong Seeds.
