Een paar weken geleden bereikte een SpaceX Dragon-capsule het Internationaal Ruimtestation. Aan boord was bijna drie ton aan lading voor een grote verscheidenheid aan doeleinden. Veel interessanter is echter de reis die gepland staat voor maart dit jaar. Waarom? Het agri-techbedrijf Front Range Biosciences heeft aangekondigd dat het met hulp van Musks SpaceX een lading cannabis naar het ISS zal sturen.
Cannabis in de ruimte
Wat is het doel van cannabis in de ruimte? Voor degenen die denken dat de astronauten zullen genieten van lekkere space brownies of de krachtige groene plant zullen vapen, hebben we teleurstellend nieuws: de cannabismonsters die SpaceX zal afleveren zijn van het soort hennep dat nauwelijks de psychoactieve stof THC bevat die je high of stoned maakt. Je weet waarschijnlijk dat hennep wordt gebruikt voor allerlei doeleinden, waaronder het maken van kleding, voedsel, bouwmaterialen en biobrandstof.
Naast hennep stuurt het agrarische techbedrijf Front Range Biosciences ook koffieweefselmonsters naar het ruimtestation om te onderzoeken hoe deze planten reageren in microzwaartekracht. Planten reageren nogal vreemd in de ruimte en het is nog steeds onduidelijk voor wetenschappers waarom dat zo is. De hennep- en koffiecelweefsels moeten 30 dagen worden gekweekt in een speciale incubator aan boord van het ruimtestation. Daarna worden de monsters teruggevlogen naar de aarde voor verder onderzoek. Wetenschappers van Front Range Biosciences zullen de monsters in het lab onderzoeken en bekijken hoe microzwaartekracht en ruimtestraling de genexpressie van de planten beïnvloeden.
Gemuteerde marihuana?!
Volgens Jonathan Vaught, medeoprichter en CEO van Front Range Biosciences, is er een wetenschappelijk bewezen theorie dat planten mutaties ondergaan in de ruimte. Het experiment biedt daarom een unieke kans om te zien of deze mutaties ook aanhouden wanneer ze terugkeren naar de aarde. "Dit is een van de eerste keren dat iemand de effecten van microzwaartekracht op hennep- en koffieplantcellen onderzoekt. Er is wetenschappelijke reden om te verwachten dat planten in de ruimte mutaties ondergaan. Dit is een mogelijkheid om te zien of die mutaties standhouden wanneer de planten terugkeren naar de aarde en of er nieuwe, commerciële toepassingen uit kunnen worden gehaald."
Dus hoewel de lancering van cannabismateriaal op dit moment niet bedoeld is om astronauten een nog spannendere trip te bieden, geeft het onderzoek naar hoe materiaal groeit in de ruimte ons wel nieuwe inzichten over hoe bepaald materiaal, inclusief cannabis, zal overleven in verre oorden wanneer ruimtereizen frequenter worden. Het kweken van gewassen voor vers voedsel is van vitaal belang voor astronauten die jarenlang van de aarde weg zijn, en laten we eerlijk zijn: het zal het alleen zijn gedurende die lange periodes veel draaglijker maken met wat lekkere cannabis, vind je niet?
Bier brouwen op Mars
En terwijl SpaceX moeite doet om onze zeer geliefde cannabis naar de ruimte te sturen, probeert een ander bedrijf iets soortgelijks met een ander product waar we zo, zo veel van houden: bier. Brouwer Budweiser doet er alles aan om de eerste bierbrouwerij te worden wanneer de mensheid Mars bereikt, aangezien het al leert hoe dat moet in omgevingen zonder zwaartekracht. Het bedrijf stuurt sinds 2017 gerstzaden naar het Internationaal Ruimtestation, en tijdens de laatste bevoorradingsmissie naar het ISS heeft het er nog meer gestuurd. "Budweiser verlegt altijd de grenzen van innovatie en we zijn geïnspireerd door de collectieve Amerikaanse droom om naar Mars te gaan", zei Ricardo Marques, vice-president van Budweiser bij de lancering van het programma twee jaar geleden. "We zijn enthousiast om te beginnen met ons onderzoek om bier te brouwen voor de rode planeet." Wordt vervolgd!
