Als je een fervent liefhebber bent van exotische zaden en planten, is de kans groot dat je wel eens van khat hebt gehoord. Khat (of qat) is een opwekkend middel dat zijn oorsprong vindt in Oost-Afrika. Mensen daar zijn vertrouwd met de gewoonte om de bladeren van een struik genaamd Catha edulis te kauwen. Deze struik komt voor in landen als Ethiopië, Somalië en Jemen en wordt al eeuwenlang gebruikt als medicijn en bedwelmend middel.
Wat is khat?
Khat wordt gebruikt door verse bladeren tot een bal te kauwen, die in de mond wordt gehouden door deze tussen de tanden en de wang te plaatsen. Die bladeren bevatten de stof cathinon. Door te kauwen komt het sap vrij, dat wordt ingeslikt. Omdat het wordt gekauwd, kan men niet gemakkelijk te veel cathinon innemen. Bovendien moeten khat-bladeren vers zijn om effect te hebben. Na 48 uur zouden ze geen effect meer hebben. Daarom wordt khat voornamelijk gebruikt in de regio's waar het groeit. Dit is de reden waarom veel mensen ervoor kiezen om hun eigen khat te kweken met khat zaden.
De effecten van khat
Cathinon is de stof die in verse khat-bladeren zit. Cathinon is een stimulerend middel dat het lichaam versterkt en euforie creëert. Het heeft amfetamine-achtige effecten. Gebruikers kunnen spraakzamer en energieker worden, maar ook nerveuzer. Deze verhoogde energie kan leiden tot slapeloosheid als het niet in gematigde hoeveelheden wordt gebruikt. Hierdoor is de stof verwant aan stoffen als efedrine en amfetaminen (speed). Hoewel khat minder intens is dan amfetaminen, zijn de effecten en risico's vergelijkbaar. Men wordt actief, voelt geen honger of vermoeidheid meer, praat vlot en legt gemakkelijk sociale contacten. Khat verhoogt de hartslag en bloeddruk en verwijdt de pupillen van de ogen.
Khat zaden kweken
Veel mensen kiezen ervoor om hun eigen khat te kweken door khat zaden te gebruiken. De plant groeit in droge omgevingen en eenmaal gevestigd gedijt hij in volle zon bij een temperatuurbereik van 5-35°C. Hij verdraagt meestal geen vorst, en te veel water geven zorgt ervoor dat hij bladeren verliest en afsterft. In bepaalde gebieden wordt het vaak gekweekt samen met koffieplanten en op geïrrigeerde terrassen. Op onze khat zaden pagina vind je meer diepgaande informatie over hoe je khat kweekt.
Wetgeving rondom khat
Hoewel khat verboden is in landen als Egypte en Saoedi-Arabië, is het gebruik ervan in andere landen zoals Jemen alomtegenwoordig. Het maakt daar als het ware deel uit van het sociale leven. Veel mensen komen elke middag samen om als groep khat te eten, bijna zoals samen koffiedrinken of samen naar een restaurant gaan. De belangrijkste reden waarom mensen khat gebruiken is dat het sociale banden versterkt. Zo gebeurt het dat mensen levendige discussies voeren of onderlinge ruzies uitpraten terwijl ze samen khat gebruiken.
Dat gezegd hebbende, kan khat-gebruik ook leiden tot een lichamelijke en geestelijke verslaving, daarom is het belangrijk om het gebruik te matigen. Ook kan men snel de dosering verhogen, wat leidt tot ernstige fysieke uitputting. De term "khat-misbruik" verwijst naar zwaar khat-gebruik dat gezondheidsproblemen veroorzaakt zoals obesitas, tandbederf, slapeloosheid, anorexia of ondervoeding omdat gebruikers niet meer goed eten.
