Deze zogenaamde psychedelische revolutie waar we ons in bevinden brengt veel interessante studies en perspectieven met zich mee. De huidige focus van veel onderzoek ligt op de mogelijke effecten van psychedelische stoffen op psychische problemen. Maar er zijn ook onderzoekers die ervoor kiezen om naar heel andere dingen te kijken. En dat is maar goed ook, want een nieuw rapport gepubliceerd in Drug Science, Policy and Law suggereert dat sommige psychedelica kunnen helpen de symptomen van kleurenblindheid te verbeteren.
Het leven is een kleurrijke plek (voor sommigen)
Momenteel is er een zeer interessante nieuwe documentaire van de legendarische David Attenborough genaamd Life in Color op Netflix. Deze documentaire laat prachtig zien hoe mensen en dieren de wereld in kleur (of gebrek aan kleur) waarnemen. Er zijn bijvoorbeeld dieren die veel meer kleuren zien dan wij, wat prachtige beelden oplevert die voor ons bijna onmogelijk te begrijpen zijn. Wij mensen hebben ook een behoorlijk goed gezichtsvermogen, maar mensen die kleurenblind zijn zien veel minder. Hier kun je een leuke test doen om te zien of je zelf gedeeltelijk kleurenblind bent. Klein feitje: veel mensen weten zelf niet dat ze gedeeltelijk kleurenblind zijn.
Maar nu lijken sommige onderzoekers te denken dat psychedelische stoffen zoals psilocybine (magic mushrooms en magic truffles) en lyserginezuurdiethylamide (LSD) mensen met kleurenblindheid kunnen helpen meer kleur te ervaren. Anekdotische en historische verslagen beweren al lang dat psychedelische drugs het kleurenzicht kunnen veranderen, maar echt gedegen onderzoek is hier nooit naar gedaan.
In een eerdere studie ontvingen onderzoekers JEC Anthony en collega's rapporten van deelnemers die veranderingen in hun kleurenblindheidsymptomen beschreven na het nemen van psychedelica. Gemotiveerd om te onderzoeken of dit soort ervaringen gebruikelijk zijn, analyseerden de onderzoekers reacties op een grootschalige jaarlijkse drugsonderzoek, de 2017-editie van de Global Drugs Survey (GDS).
Psilocybine en LSD: de meest kleurrijke stoffen van allemaal
Het onderzoek bevatte een vraag waarin kleurenblinde respondenten werd gevraagd te rapporteren of hun kleurwaarneming was veranderd na het gebruik van een psychedelicum. De vraag leverde 47 reacties op die de onderzoekers konden categoriseren. De reacties waren bijna gelijk verdeeld: ongeveer de helft (23) van deze respondenten zei verbeteringen in kleurenblindheid te ervaren na het nemen van een psychedelicum en ongeveer de helft (24) niet.
De stoffen die het vaakst werden genoemd voor het verbeteren van kleurenblindheid waren LSD en psilocybine, hoewel ook andere stoffen werden gerapporteerd. De studieauteurs specificeren dat "de reacties niet aangaven dat een specifieke drug veranderingen in kleurenblindheid veroorzaakte met een hogere frequentie dan andere drugs."
Hoewel er niet veel reacties waren om te analyseren, zeggen de onderzoekers dat er genoeg waren om te suggereren dat recreatief gebruik van psychedelische drugs kleurenblindheid kan verbeteren, in ieder geval bij sommige gebruikers. Er was ook bewijs dat deze verbeteringen verder konden reiken dan de roes-periode. Dit was ook een behoorlijk grote groep: ongeveer 39% van degenen die veranderingen in kleur ervoeren zeiden dat deze veranderingen van drie dagen tot jaren na het gebruik van de stof aanhielden.
Verbetering van neurale plasticiteit
De exacte reden waarom psychedelica het kleurenzicht kunnen beïnvloeden is onduidelijk, maar de auteurs zeggen dat het te maken kan hebben met de activiteit rond de 5-HT2A serotonine-receptor. Ze zeggen dat psychedelische middelen zoals LSD en psilocybine bekend staan om het activeren van de 5-HT2A-receptor, wat kan leiden tot veranderde neurale plasticiteit en nieuwe verbindingen tussen corticale regio's mogelijk maakt.
"Psychedelica kunnen de ervaring van een breed spectrum aan kleuren faciliteren," suggereren Anthony en collega's. "In de opgewonden psychedelische staat kunnen nieuwe communicatie tussen corticale regio's nieuwe fotismen koppelen aan reeds bestaande kleurconcepten, waardoor een nieuwe kleurervaring mogelijk wordt en kleurenblindheid verbetert."
