Waarom krijg je zo'n honger na het roken of eten van marihuana?
We zijn er allemaal wel eens geweest na het gebruik van zelfs maar een klein beetje marihuana: het sterke en intense gevoel van honger en de drang om alles eetbaars te verslinden dat binnen handbereik is. Jarenlang hebben wetenschappers geprobeerd te begrijpen hoe THC, de werkzame stof in cannabis, de eetlust stimuleert, maar nu hebben sommigen van hen het eindelijk ontdekt.
Die heerlijke geur...
Hoewel er meerdere studies zijn over hoe THC honger veroorzaakt en de eetlust verhoogt, zijn de meeste onderzoeken behoorlijk consistent. Een van de meest recente studies werd uitgevoerd door een team onder leiding van neuroloog Giovanni Marsicano van de Universiteit van Bordeaux in Frankrijk. Ze gebruikten muizen om aan te tonen dat THC (tetrahydrocannabinol) betrokken is bij zogenaamde receptoren in de reukbol in de hersenen, wat het vermogen om voedsel te ruiken aanzienlijk vergroot en daardoor de eetlust verhoogt. De wetenschappers beweren dat een vergelijkbaar proces plaatsvindt bij mensen.
Tijdens een experiment manipuleerden ze genetisch een groep muizen om geboren te worden zonder cannabinoïde receptoren in de reukbol. Bij het toedienen van marihuana merkten ze dat het simpelweg niet hetzelfde effect had. Daarom concluderen ze dat THC en de natuurlijke cannabinoïden die het gevolg zijn van honger in hetzelfde neurale circuit werken, waardoor je voedsel met grotere gevoeligheid kunt ruiken en proeven. Met andere woorden, THC stimuleert de eetlust door de hersenen te laten geloven dat het organisme honger heeft.
POMC
Dat zorgt voor een interessante theorie, maar een ander team van wetenschappers uit Australië, Duitsland en de Verenigde Staten kwam tot een iets andere conclusie... Ze bestudeerden ook muizen (stel je voor hoeveel muizen stoned zijn geweest!) en ontdekten dat de eetluststimulatie wordt aangestuurd door dezelfde neuronen die normaal verantwoordelijk zijn voor het produceren van verzadiging, bekend als pro-opiomelanocortines (POMC). "We hebben waargenomen dat, als reactie op de activering van de cannabinoïde receptor, POMC-neuronen werden geactiveerd, zowel anorexigeen als orexigeen", legt Tamas L. Horvath uit. Dit betekent dat de neuronen effecten hadden op zowel eetlustonderdrukking als eetluststimulatie.
"We hadden het niet verwacht. We deden controle-experimenten toen we dit verrassende resultaat ontdekten", zegt hij. Er werd altijd gedacht dat POMC-neuronen verantwoordelijk waren voor het kalmeren van het hongergevoel. Daarom werd aangenomen dat de drang om te eten optrad wanneer het activiteitsniveau van deze groep zenuwcellen afnam. Paradoxaal genoeg hebben nieuwe experimenten aangetoond dat deze neuronen hun activiteit verhogen wanneer ze in contact komen met cannabinoïden. "We ontdekten dat cellen die de eetlust verminderen anders worden geactiveerd door in contact te komen met de CB1R cannabinoïde receptor", zegt de onderzoeker.
Hoe is THC geëvolueerd?
Ben je nieuwsgierig hoe dit mechanisme is geëvolueerd in deze geliefde groene planten? Nou, wij ook! Er wordt aangenomen dat de marihuanaplant THC ontwikkelde als verdedigingsmechanisme tegen plantenetende dieren om ze te desoriënteren. Tegelijkertijd leidt de honger die het veroorzaakt door het natuurlijke endocannabinoïde systeem na te bootsen de aandacht van de dieren af naar andere planten. Dus als we iemand moeten bedanken voor deze heerlijke high-avonden die we zo vaak hebben, dan zijn het de herbivoren!
