In recente bevindingen gepubliceerd in Neuron hebben wetenschappers van Yale ontdekt dat een enkele dosis psilocybine toegediend aan muizen een onomkeerbare toename van verbindingen tussen piramidale neuronen veroorzaakt. Deze verandering is niet alleen te danken aan het vermogen van het hallucinogeen om serotonine te reguleren, maar ook omdat is aangetoond dat het nieuwe zenuwcellen activeert en meer bloedvaten creëert.
De onderzoekers merkten op dat dit effect snel (24 uur) en langdurig (3 maanden) was. Onderzoekers hopen dat hun studie ons zal leiden naar het vinden van betere behandelingen voor depressie, evenals andere psychische aandoeningen zoals OCD of verslavingsproblemen die mogelijk verband houden met veranderingen in deze hersengebieden die betrokken zijn bij de controle over besluitvormingsvaardigheden.
Wat magie in de wereld brengen
Het gebruik van magic mushrooms is de afgelopen jaren teruggekeerd als een experimentele behandeling voor psychische stoornissen. Hoewel de langetermijneffecten nog onbekend zijn, hebben voorlopige studies aangetoond dat psilocybine mogelijk zou kunnen helpen bij het verlichten van depressie en andere symptomen. Wetenschappers weten echter nog steeds niet hoe het daadwerkelijk werkt om de stemming of persoonlijkheid van mensen na verloop van tijd te veranderen. Dit komt als geweldig nieuws voor mensen die pleiten voor onderzoek naar psilocybine en de effecten ervan.
De onderzoekers van Yale University wilden weten of de blijvende therapeutische effecten van psilocybine gedeeltelijk werden veroorzaakt door het vermogen om neuroplasticiteit te verhogen. Het is al lang bekend dat psychedelica al eeuwenlang door mensen over de hele wereld worden gebruikt, waarbij sommige klinische onderzoeken nu suggereren dat ze mogelijk net zo effectief kunnen zijn als traditionele antidepressiva voor mensen die lijden aan PTSS of verslavingsproblemen.
Een veranderde staat van bewustzijn
Er werd verondersteld dat dit zou kunnen gebeuren omdat psychedelische stoffen de geest en het lichaam van gebruikers in een veranderde staat kunnen brengen waarin verbindingen tussen neuronen worden losgemaakt, zodat het gemakkelijker wordt voor synapsen, de paden waardoor hersencellen met elkaar communiceren, om nieuwe patronen te vormen. Dit fenomeen wordt "neuroplasticiteit" genoemd.
"Mijn lab heeft al lang interesse in het bestuderen van antidepressiva, wat in 2014 begon met een kleine pilotsubsidie van de Brain & Behavior Research Foundation," zei studieauteur Alex Kwan, universitair hoofddocent psychiatrie aan Yale University. "We bestudeerden het snelwerkende antidepressivum ketamine en ontdekten dat het verschillende intrigerende effecten heeft op het veranderen van neuronale verbindingen in de hersenen. Toen begonnen we ongeveer twee jaar geleden ons af te vragen of de effecten generaliseren naar andere stoffen, dus begonnen we te werken aan psilocybine."
Blootstelling aan psilocybine
In de gecontroleerde studie gebruikten de onderzoekers twee-foton microscopie om 1.820 dendritische stekels gedurende meerdere dagen te volgen in levende muizen. Dendritische stekels zijn uitsteeksels in het deel van neuronen dat communicatie-input ontvangt van andere neuronen. Kwan en zijn collega's vonden toenames in het aantal dendritische stekels en in hun grootte binnen 24 uur na toediening van psilocybine. De dichtheid van dendritische stekels en de breedte van stekelkoppen namen beide met ongeveer 10% toe in vergelijking met muizen die geen psilocybine hadden ontvangen. Een dergelijke toename was nog steeds aanwezig na een maand, wat aanhoudende groei laat zien, zelfs zonder verdere blootstelling aan psilocybine.
"Psychedelica zoals psilocybine kunnen mystieke ervaringen geven en hebben opwindende therapeutische mogelijkheden, maar we weten nog steeds niet veel over wat ze doen met de hersenen. Hier bestuderen we wat psilocybine doet in een muizenhersenen. De gegevens suggereren dat er een groei is van nieuwe neuronale verbindingen bij muizen na één dosis psilocybine. Dit gebeurde in de frontale cortex, een hersengebied dat belangrijk is voor stemming en cognitie," vertelde Kwan aan PsyPost, een online medium gericht op de menselijke geest.
Beperkingen van de studie
De nieuwe bevindingen zijn in lijn met een eerdere studie van onderzoekers van Imperial College London die ontdekten dat er een toename was van neuronale verbindingen tussen delen van de hersenen van varkens na het toedienen van psilocybine gedurende zeven dagen. Eerder onderzoek uitgevoerd op ratten suggereert ook dat genetische expressie snel toeneemt na toediening aan rattenhersenen, wat enkele potentiële voordelen zou kunnen verklaren die verband houden met dit specifieke type stof.
En hoewel dit allemaal buitengewoon veelbelovend klinkt, willen we wel benadrukken dat deze resultaten niet definitief zijn en dat deze studie beperkingen heeft. "Een kanttekening is natuurlijk dat deze studie is gedaan bij muizen. Idealiter zouden we willen weten wat er bij mensen gebeurt, maar dat is niet mogelijk vanwege het soort optische beeldvorming dat we deden, die zeer gedetailleerd is en ons in staat stelt individuele locaties van neuronale verbindingen te zien, maar ook invasief is en niet geschikt voor mensen," legde Kwan uit.
