L'éphédra est une curiosité du monde végétal : un arbuste sans vraies feuilles, aux tiges vertes et articulées qui rappellent la prêle. L'espèce la plus connue est le ma huang (Ephedra sinica), la plante dont l'éphédrine a été isolée pour la première fois. Mais tous les éphédras ne sont pas du ma huang. Dans cet article, vous découvrirez les différentes espèces, comment cultiver l'éphédra à partir de graines et ce que dit la réglementation.
Qu'est-ce que l'éphédra ?
L'éphédra est un genre d'arbustes gymnospermes, plus proches des conifères que des plantes à fleurs. Ils poussent dans des milieux secs et ensoleillés : déserts, steppes, pentes rocheuses et lits de rivières asséchés en Asie, en Europe et sur le continent américain. Les tiges vertes font le travail des feuilles. Les vraies feuilles se réduisent à de minuscules écailles aux nœuds.
L'éphédra est dioïque : il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Les pieds femelles forment de petits cônes qui, chez certaines espèces, deviennent rouges et charnus. Il faut donc les deux sexes pour obtenir des graines, et on ne connaît le sexe d'un plant qu'à l'apparition de ses premiers cônes.
Ma huang ou nevadensis ?
Ma huang est le nom chinois de la plante Ephedra sinica, utilisée depuis très longtemps en médecine traditionnelle chinoise. Le chimiste japonais Nagai Nagayoshi en a isolé l'éphédrine en 1885. Ephedra nevadensis vient du sud-ouest des États-Unis, où on l'appelle Mormon tea ou Nevada jointfir. Cette espèce ne contient pas de quantité significative d'éphédrine.
| Espèce | Origine | Éphédrine | Rusticité |
|---|---|---|---|
| Ephedra sinica (ma huang) | Mongolie, nord de la Chine, Russie | Oui, la principale source | Très rustique |
| Ephedra nevadensis (Mormon tea) | Sud-ouest des États-Unis | Pas de quantité significative | Moyenne, à garder au sec |
| Ephedra viridis (Mormon tea vert) | Ouest des États-Unis | Peu | Moyenne |
Que contient-il ?
Les substances les plus connues de l'éphédra sont l'éphédrine et la pseudoéphédrine. Ce sont des alcaloïdes stimulants proches de l'adrénaline. Ils augmentent notamment le rythme cardiaque et la tension artérielle. La teneur varie fortement selon l'espèce. Les espèces asiatiques comme Ephedra sinica en sont la source connue, tandis que les espèces américaines comme Ephedra nevadensis n'en contiennent presque pas.
Aucune allégation de santé n'est autorisée pour l'éphédra. Bien au contraire : depuis 2015, la plante d'éphédra ne peut plus du tout être utilisée dans les denrées alimentaires dans l'UE.
Quel éphédra cultiver ?
| Produit | Qu'est-ce que c'est | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Graines d'Ephedra nevadensis | 20 graines du Mormon tea américain | Arbuste du désert, robuste et élégant, pour un coin sec et ensoleillé |
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Cultiver l'éphédra à partir de graines
L'éphédra pousse lentement et aime la sécheresse. Ces étapes donnent à la graine les meilleures chances.
- Prévoyez une période de froid (conseillée pour nevadensis). Mélangez les graines à du sable humide dans un sachet et placez-le quatre semaines au réfrigérateur. Lors d'essais, environ trois quarts des graines ainsi traitées ont germé en deux semaines.
- Préparez un mélange sableux. Au moins la moitié de sable grossier ou de gravillon, le reste en terreau ordinaire. Ni compost ni engrais.
- Semez et couvrez légèrement. Posez les graines sur le mélange et recouvrez-les d'une fine couche de sable.
- Maintenez environ 20 °C. Légèrement humide, jamais détrempé. Les graines germent en général en deux à quatre semaines, parfois plus.
- Repiquez sans vous presser. Ne repiquez les plantules qu'à quelques centimètres de haut, dans le même mélange sableux.
Emplacement et entretien
- Lumière : plein soleil. L'éphédra ne pousse pas à l'ombre.
- Arrosage : faible. Laissez la terre sécher complètement entre deux arrosages.
- Sol : pauvre et très drainant. Le calcaire ne pose pas de problème.
- Engrais : inutile.
- Hiver : dans son milieu d'origine, nevadensis supporte le gel jusqu'à environ -15 °C, mais pas associé à l'humidité. Sous un climat humide, abritez le pot en hiver ou placez-le dans une serre froide. Sinica est bien plus rustique.
Erreurs fréquentes
- Trop arroser : les racines pourrissent, surtout en hiver.
- Utiliser du terreau seul, sans sable : il retient trop d'eau.
- Abandonner trop vite : la germination peut être lente et la plante pousse doucement les premières années.
- Fertiliser : cela donne une croissance molle, sensible à la pourriture.
- Croire que tout éphédra est du ma huang : seules certaines espèces contiennent de l'éphédrine.
Sécurité
- L'éphédrine et les préparations d'éphédra sont associées à l'hypertension, à des crises cardiaques, des convulsions et des AVC, même en usage court et à faible dose.
- N'associez jamais l'éphédra à la caféine, à d'autres stimulants, à des IMAO ou à des médicaments pour le cœur et la tension.
- Ne pas utiliser en cas de maladie cardiovasculaire, de problème de thyroïde, pendant la grossesse ou l'allaitement.
- Vous prenez des médicaments ou avez un doute ? Demandez d'abord à votre médecin ou pharmacien.
Avalon vend l'éphédra sous forme de graines à cultiver et ne donne pas de conseils d'utilisation. Tous nos produits sont réservés aux adultes de 18 ans et plus. Vous trouverez plus d'informations sur Erowid.
L'éphédra est-il légal ?
- Culture : les graines et les plants d'éphédra peuvent être achetés et cultivés librement aux Pays-Bas et dans la plupart des autres pays.
- Alimentation et compléments : depuis 2015, la plante d'éphédra est interdite dans les denrées alimentaires dans l'UE (règlement (UE) 2015/403). Aux États-Unis, la FDA a interdit en 2004 les compléments alimentaires contenant des alcaloïdes d'éphédrine.
- Substances pures : l'éphédrine et la pseudoéphédrine figurent dans l'UE sur la liste des précurseurs de drogues, car elles peuvent servir à fabriquer de la méthamphétamine.
Vérifiez toujours les règles de votre pays.
Questions fréquentes
Le ma huang, c'est de l'éphédra ?
Ma huang est le nom chinois d'Ephedra sinica et d'espèces asiatiques apparentées. Éphédra est le nom de tout le genre.
Ephedra nevadensis contient-il de l'éphédrine ?
Non, pas en quantité significative. C'est surtout un arbuste du désert élégant et résistant.
L'éphédra est-il apparenté à la prêle ?
Non. Les tiges vertes et articulées se ressemblent, mais la prêle est une plante à spores et l'éphédra un arbuste gymnosperme.
Combien de temps la graine met-elle à germer ?
En général deux à quatre semaines vers 20 °C. Pour nevadensis, quatre semaines de froid au réfrigérateur aident.
L'éphédra peut-il rester dehors l'hiver ?
Ephedra sinica est très rustique. Ephedra nevadensis souffre des hivers humides et se plaît mieux en pot à l'abri.
Où acheter des graines d'éphédra ?
Vous trouverez des graines d'Ephedra nevadensis chez Avalon.
Sources : University of Washington, protocole de multiplication d'Ephedra nevadensis (données USDA), Strictly Medicinal Seeds (Ephedra sinica), Wikipédia « Ephedra sinica » et « Ephedra nevadensis », règlement (UE) 2015/403, FDA (2004).
