Naarmate de tijd vordert en wetenschappers hun interesse in psychedelische stoffen herwinnen, komen we steeds meer te weten over de verschillende hallucinogenen die duizenden jaren geleden werden gebruikt. Onlangs is er een historische vondst gedaan in Bolivia. Een duizend jaar oude tas gemaakt van aan elkaar genaaide vossensnuiten bevatte een versierde houten snuifpijp en verschillende psychedelische drugs. In het wetenschappelijke tijdschrift PNAS beschrijven onderzoekers de archeologische ontdekking als een die inzicht geeft in Bolivia van duizend jaar geleden.
Ayahuasca
Samen met zijn collega's ontdekte antropoloog José Capriles dat de duizend jaar oude buidel verschillende hallucinogene stoffen bevatte. Naast sporen van cocaïne vonden ze ook DMT en harmine. Dit zijn stoffen die worden aangetroffen in 'ayahuasca', een hallucinerende thee. Het spul werd eeuwenlang gedronken tijdens spirituele rituelen, maar wint opnieuw aan populariteit nu mensen van over de hele wereld naar de Amazone reizen om een levensveranderende psychedelische trip te ervaren. Capriles vond de buidel – en bewijs van de psychedelische inhoud – tijdens een archeologische opgraving in 2010 in Cueva del Chileno, een rotsschuilplaats die tekenen van menselijke activiteit toont die 4.000 jaar teruggaan.
De grot waar ze zochten werd ooit gebruikt als graf. Plunderaars hadden de grot al leeggehaald en de lichamen meegenomen, maar ze lieten achter wat zij als afval beschouwden, waaronder items zoals kralen, vlechten en een bepaalde 'leren schoen'. Het was deze leren schoen die een rituele leren tas bleek te zijn die de psychedelische stoffen bevatte, evenals een versierde hoofdband, kleine spatels gemaakt van lamabeen, en een gesneden buis en kleine houten platforms voor het inhaleren van stoffen. Koolstofdatering van het oppervlak van de leren tas gaf aan dat deze ergens tussen de jaren 900 en 1170 werd gebruikt.
Vijf psychedelische stoffen
De tas bevatte in totaal vijf hallucinerende stoffen, die waarschijnlijk eigendom waren van een sjamaan. "Dit is heel bijzonder: door de volledigheid van de ontdekking begrijpen we het belang van sjamanisme 1.000 jaar geleden", zei Edward Bock, curator van Latijns-Amerika voor de kolonisatie. Sjamanen zouden hallucinerende drugs nemen en in contact komen met 'andere werelden' en met voorouders. Op deze manier vonden sjamanen antwoorden op allerlei vragen, zoals wanneer regen verwacht kon worden, maar ook hoe bepaalde ziekten te genezen. "We hebben altijd geweten dat er sjamanen waren", zegt De Bock. "Er waren allerlei vondsten gedaan, maar deze volledigheid geeft een geweldig inzicht in de complexiteit van sjamanisme."
"En het tweede ding dat de onderzoekers erop wijzen is dat deze poeders uit zeer verschillende ecologische zones komen. Dat betekent dat er handel was over duizenden kilometers, of de betreffende sjamaan verplaatste zich naar verschillende gebieden", vervolgt hij. Deze verklaring is dezelfde als die van een andere expert: "Mogelijk heeft de eigenaar van de tas verschillende planten tegelijkertijd gecombineerd om hun effect te versterken", zei archeologe Melanie Miller van de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland tegen het wetenschapsmagazine Science Mag. De onderzoekers geloven dat de buidel ook psilocybine bevatte, het actieve ingrediënt in magic mushrooms.
Capriles erkende dat de ontdekking goed zou kunnen worden gebruikt om moderne ayahuasca-rituelen gericht op toeristen te adverteren, maar hij benadrukt de heilige aard van het werk van de sjamaan. "Deze mensen tripten niet zomaar voor entertainment", zegt hij. Noch werd de rituele bundel per ongeluk in de grot achtergelaten. "We geloven dat het opzettelijk werd achtergelaten", voegt hij toe. "Dit is typisch gedrag dat je ziet op ritueel geladen plaatsen."
Hernieuwde populariteit
Ayahuasca beleeft een hernieuwde populariteit, omdat de psychedelische effecten mogelijk mensen met bepaalde psychische stoornissen ten goede kunnen komen. Moderne ayahuasca-bereidingen zijn echter eigenzinnig, zegt Dennis McKenna, een etnofarmacoloog die gespecialiseerd is in plantaardige hallucinogenen en hedendaagse ayahuasca-retraites leidt. "Elke sjamaan heeft praktisch zijn eigen brouwsel." Maar hij is het ermee eens dat de stoffen die in de buidel van de sjamaan in Cueva del Chileno werden gevonden, gebruikt hadden kunnen worden om ayahuasca te bereiden. "Mensen hebben beweerd dat [ayahuasca] vooral iets recents was", zegt Scott Fitzpatrick, een archeoloog aan de Universiteit van Oregon die niet betrokken was bij het onderzoek. "Het ayahuasca-ritueel heeft nu een diep tijdsperspectief."
