Als je ooit hebt getript op psilocybine, dan weet je dat deze ervaringen onbeschrijflijk en soms zelfs levensveranderend kunnen zijn. Maar wist je dat het gebruik van psilocybine, de actieve stof in magic mushrooms of truffels, een langdurig effect kan hebben op je persoonlijkheid? Er zijn verschillende experimenten geweest om deze bewering te ondersteunen, waaronder een studie van de Johns Hopkins University.
Langdurige effecten
De wetenschappers publiceerden hun bevindingen online in het tijdschrift Psychopharmacology. Het onderzoek is opmerkelijk omdat normaal gesproken de persoonlijkheid van een persoon nauwelijks meer verandert wanneer hij de leeftijd van dertig bereikt. Dus waarom heeft het gebruik van magic mushrooms zo'n blijvend effect op onze kijk op het leven? Effecten die nog minstens zestien maanden na het gebruik van de drug merkbaar zijn?
Voor deze specifieke studie werden 52 mensen bestudeerd. Na het experiment vulden de deelnemers een vragenlijst met stellingen in. Openheid werd bijvoorbeeld gemeten door te bepalen of iemand vond dat hij een levendige verbeelding had en of hij veel verschillende emoties en gevoelens ervoer. De persoonlijkheid van elke deelnemer werd vooraf getest. Dit werd twee tot drie maanden later opnieuw gedaan, en nogmaals na veertien maanden.
"Het veranderen van persoonlijkheidskenmerken van mensen is zeer vreemd", zegt Katherine MacLean, onderzoeker aan The Johns Hopkins University School of Medicine die aan de studie werkte. "Persoonlijkheden veranderen normaal gesproken niet meer na de leeftijd van 25 of 30."
Verhoogde openheid
De verhoogde openheid werd alleen gevonden bij de 30 mensen die een mystieke ervaring hadden na het nemen van de drug. Volgens de wetenschappers zijn dit voornamelijk gevoelens van vrede, vreugde, eenheid en onderlinge verbondenheid met alle mensen en dingen. Een controlegroep die geen psilocybine nam ontbrak in deze studie. Over het algemeen wordt openheid gezien als een van de vijf belangrijkste factoren van iemands persoonlijkheid. Daarnaast werden ook extraversie, emotionele stabiliteit, meegaandheid en zorgvuldigheid gemeten. Maar de onderzoekers vonden geen significante effecten in deze factoren.
Deze levens- en persoonlijkheidsveranderende effecten van psilocybine paddenstoelen en truffels zijn inmiddels talloze keren bestudeerd, en de wetenschappelijke studies zullen waarschijnlijk gestaag groeien nu landen meer openstaan voor het idee om deze psychedelische stoffen te gebruiken voor de behandeling van lichamelijke en mentale problemen.
Gevangen in negatieve denkpatronen
Sommige Britse onderzoekers zijn bijvoorbeeld voorstander van het behandelen van mensen met depressies met magic mushrooms. Hun onderzoek concludeerde dat de stof zeer effectief is bij mensen die aan depressie lijden. "Mensen die depressief zijn, zitten vaak vast in negatieve denkpatronen", zegt neurowetenschapper Mendel Kaelen. "Door psilocybine te gebruiken, kunnen ze een ander perspectief krijgen op de dingen die ze tegenkomen."
Onderzoek naar behandelingen met hallucinerende stoffen zoals psilocybine en LSD is niet nieuw. In de jaren '50 en '60 experimenteerden veel mensen ermee: "Maar een aantal ongelukken heeft geleid tot een wereldwijd verbod op hallucinogene stoffen, wat ook een halt heeft toegeroepen aan het onderzoek", zegt Toine Pieters, hoogleraar farmacie aan de Universiteit Utrecht in Nederland.
Onlangs diende de Amerikaanse politica Alexandria Ocasio-Cortez, ook wel bekend als AOC, wetgeving in om een juridische barrière weg te nemen die het volgens wetenschappers onnodig moeilijk maakt om de medische voordelen van psychedelische drugs zoals psilocybine en MDMA te bestuderen. Dit zou een nieuwe stap in de goede richting kunnen zijn om meer psychedelisch onderzoek in de toekomst te zien.
