Als je hier op de Avalon Magic Plants-blog bent beland, is de kans groot dat je al een magische psychedelische reis hebt meegemaakt. Een paddotrip bijvoorbeeld, een avond vol peyote-plezier of misschien zelfs een intense ayahuasca-sessie. Maar wist je dat je deze specifieke stoffen misschien niet per se nodig hebt om een trip te ervaren? Volgens nieuw onderzoek is het misschien niet deze drugs, maar ons eigen brein dat het krachtigste psychedelicum ooit zou kunnen zijn... Het blijkt dat je zelfs keihard kunt trippen met niets meer dan een placebo...
"We hebben ander bewijs dat mensen psychedelische effecten kunnen hebben zonder een drug te nemen. Bijvoorbeeld in het geval van 'contact highs', waarbij mensen de effecten van drugs voelen alleen door in de buurt te zijn van mensen die de drug hebben genomen."
Mysterieuze contact-highs
Trippen van niets meer dan een placebo? Hoe dan, vraag je? Nou, nieuw onderzoek dat onlangs gepubliceerd werd in het tijdschrift Psychopharmacology laat zien dat placebopillen op zichzelf psychedelische effecten kunnen veroorzaken, inclusief perceptuele veranderingen. De bevindingen benadrukken het belang van verwachtingen en context bij het nemen van psychedelische stoffen. De studie keek ook naar het mysterie van zogenaamde 'contact highs', wat betekent dat je kunt trippen alleen door in de buurt te zijn van iemand die daadwerkelijk een psychedelicum heeft genomen. Best vreemd, toch?
"Ik ben geïnteresseerd in placebo's in het algemeen en in het bijzonder in het maximaliseren van hun effecten. Toen ik klinische studies over psychedelische drugs las, was ik verrast door de lage placebo-effecten die in veel studies werden gerapporteerd," zegt studieauteur Jay Olson, die onlangs zijn PhD in psychiatrie behaalde aan McGill University, tegen het online magazine PsyPost. Voor deze studie was de onderzoeker bijzonder nieuwsgierig naar de effecten van placebo's op psychedelische effecten.
Placebo-psychedelica
"We hebben ander bewijs dat mensen psychedelische effecten kunnen hebben zonder de drug te nemen. Bijvoorbeeld in het geval van 'contact highs' waarbij mensen de effecten van drugs voelen alleen door in de buurt te zijn van mensen die de drug hebben genomen. Of andere mensen hebben ervaringen gemeld na het nemen van nepdrugss, zoals het consumeren van blanco tissuepapier in plaats van LSD. Dus dachten we dat we met de juiste context sterke placebo-psychedelische effecten konden bevorderen."
En dat deden ze. Voor de studie kregen 33 studenten te horen dat ze zouden deelnemen aan een experiment om de effecten van een psychedelische drug op creativiteit te onderzoeken. De onderzoekers vertelden de deelnemers dat ze iprocine kregen, een homoloog van psilocybine, de werkzame stof in magic mushrooms en magic truffles, en dat ze veranderingen in bewustzijn zouden ervaren gedurende een periode van 4 uur. Dat gebeurde echter niet: alle 33 studenten kregen een placebo.
De deelnemers brachten vervolgens vier uur samen door in een ruimte die was ingericht als een echt psychedelisch evenement. Denk aan kleurrijke schilderijen, gekleurd licht en natuurlijk een DJ. Om de context geloofwaardig te laten lijken en het bedrog te verbergen, waren ook tien onderzoeksassistenten in witte laboratoriumjassen, psychiaters en een bewaker betrokken bij de studie. Deelnemers vulden ook een vragenlijst in tijdens de sessie om de veranderende bewustzijnstoestanden te rapporteren.
'Veranderende en bewegende kleuren'
Je raadt het al: de resultaten waren behoorlijk verbazingwekkend. Terwijl veel van de deelnemers meldden niets ongewoons te zien, meldde 61% van de deelnemers enig effect van de placebo te ervaren. Scores op de schaal voor veranderde bewustzijnstoestanden varieerden sterk, waarbij sommige deelnemers alleen zeer milde effecten rapporteerden, maar sommigen massieve veranderingen meldden die vergelijkbaar zijn met hoge doses magic mushrooms of matige doses LSD. "Het beweegt. De kleuren veranderen niet alleen, ze bewegen ook. Het verandert zichzelf," zei een van de deelnemers bijvoorbeeld over een schilderij.
Hoe werkt dit?
Dus hoe werkt dit eigenlijk? Olson heeft daar ook een antwoord op. "Met de juiste context en verwachtingen kunnen sommige mensen psychedelische effecten hebben na het gebruik van een inerte drug. We weten al lang dat 'set and setting', mindset en verwachtingen, de psychedelische ervaring sterk kunnen beïnvloeden. Ons onderzoek toont aan dat set and setting mogelijk ook deels verantwoordelijk zijn voor het creëren van de ervaring in plaats van alleen het moduleren van drugeffecten," vervolgde Olson.
Een van Olsons collega's, cognitief antropoloog Samuel Veissière, voegt toe dat deze effecten mogelijk ook van toepassing zijn op het steeds populairdere microdoseren. "Placebo-effecten zijn mogelijk onderschat in psychedelische studies. Bijvoorbeeld, de huidige trend naar 'microdoseren' (het consumeren van kleine hoeveelheden psychedelische drugs om creativiteit te verbeteren) kan een sterke placebo-component hebben vanwege wijdverspreide culturele verwachtingen die de respons beïnvloeden."
