Een van de meest buitengewone hallucinogenen waar we hier op Avalon Magic Plants vaak over praten, is ayahuasca. Dit Amazone-brouwsel wordt al eeuwenlang door inheemse stammen gebruikt en bevat de krachtige psychedelische stof dimethyltryptamine, beter bekend als simpelweg DMT. Nieuw onderzoek toont aan dat dit psychedelische mengsel blijvende veranderingen kan veroorzaken in hogere cognitieve hersennetwerken.
Langdurige effecten
De studie werd gepubliceerd in het Journal of Psychopharmacology en suggereert dat ayahuasca langdurige effecten kan produceren op het menselijk lichaam door de functionele connectiviteit van de salience- en default mode-netwerken van de hersenen te veranderen. Ayahuasca wordt typisch bereid met bladeren van de Psychotria viridis-struik en de bast van de Banisteriopsis caapi-liaan. De eerste bevat DMT, terwijl de tweede monoamine-oxidaseremmers bevat die de DMT in staat stellen zijn werk in het lichaam te doen.
"Als klinisch neurowetenschapper ben ik geïnteresseerd in benaderingen die het leven van patiënten met neuropsychiatrische stoornissen kunnen verbeteren," zei studieauteur Lorenzo Pasquini, een postdoctoraal onderzoeker bij het Memory and Aging Center aan de University of California, San Francisco. Pasquini is een van de weinige mensen die verantwoordelijk was voor deze nieuwe neuroimaging-studie.
Het potentieel van ayahuasca
"Psychedelische stoffen waren de afgelopen 70 jaar bijna volledig verboden voor academisch onderzoek. De heropleving van psychedelisch onderzoek van de afgelopen jaren biedt een opwindende kans om het klinische potentieel van psychedelische therapiesessies te bestuderen voor stemmingsstoornissen die miljoenen mensen wereldwijd treffen," vertelde hij aan PsyPost.
"Als computationeel neurowetenschapper ben ik bijzonder geïnteresseerd in de rol die specifieke neurale circuits spelen in sociaal-emotioneel gedrag. Psychedelische stoffen, en de bijbehorende veranderde bewustzijnstoestand die wordt opgewekt door hun serotonerge werking, bieden ons een nieuwe manier om te bestuderen hoe deze neurale systemen menselijke emoties en sociaal gedrag ondersteunen."
Dus wat hebben ze precies gedaan om tot hun resultaten te komen? Nou, de onderzoekers gebruikten functionele magnetische resonantie-imaging om de hersenstructuur te analyseren van 50 gezonde deelnemers één dag voor en één dag na ontvangst van ofwel een enkele lage dosis ayahuasca of een placebo. Geen van de deelnemers had ooit eerder ayahuasca of DMT ervaren vóór deze studie.
"Terwijl de meeste studies tot nu toe de neuronale correlaten van veranderde bewustzijnstoestanden tijdens de acute fase van een psychedelische sessie hebben onderzocht, richt onze studie zich op de subacute effecten door veranderingen in de functionele organisatie van de hersenen te beoordelen één dag na de sessie," legde Pasquini uit.
Conceptueel kader
Hij ontdekte dat ayahuasca "een langdurig effect kan hebben op de functionele organisatie van hersennetwerken die hogere cognitieve en affectieve functies ondersteunen (...) We ontdekten dat ayahuasca een impact had op twee belangrijke hersennetwerken die interoceptieve (verwerking van lichamelijke gewaarwordingen, zoals van de darmen en andere interne organen), affectieve en motivationele functies ondersteunen, terwijl primaire sensorische netwerken (visueel, sensorimotorisch) één dag na de sessie niet werden beïnvloed," vervolgde hij.
"Consistent gerelateerd aan functionele veranderingen in deze netwerken waren veranderde niveaus van affect, interoceptie en motivatie beoordeeld tijdens de acute sessie, wat een verband legt tussen langdurige hersenveranderingen en veranderde bewustzijnstoestanden opgewekt door ayahuasca. Belangrijk is dat deze bevindingen een conceptueel kader kunnen bieden om het therapeutische potentieel van psychedelische stoffen bij stemmings- en affectieve stoornissen verder te verkennen."
Probeer dit niet thuis
Als al het bovenstaande je motiveerde om te proberen deze effecten thuis te repliceren, hebben de auteurs van de studie één advies: doe het niet. "Het veld begint net te begrijpen welke impact psychedelische stoffen en de bijbehorende veranderde bewustzijnstoestand hebben op de hersenfunctie en het affect, niet alleen tijdens de acute sessie maar ook op de lange termijn," zei Pasquini.
"Belangrijk is dat de farmacologische eigenschappen van deze stoffen niet kunnen worden losgekoppeld van de setting waar de ervaring plaatsvindt. Met andere woorden, de juiste dosering, de juiste begeleiding en een veilige omgeving zijn allemaal factoren die een kritische impact hebben op het therapeutische potentieel van entheogenen."
