Het onderzoek naar psychedelica groeit snel, maar wetenschappers staan nog maar aan het begin. Afgelopen woensdag kondigde Johns Hopkins Medicine de lancering aan van het Center for Psychedelic and Consciousness Research. Dit centrum richt zich op het gebruik van hallucinogene en psychedelische verbindingen zoals LSD, ketamine, psilocybine en mescaline voor de behandeling van psychische aandoeningen.
Het nieuwe centrum, dat wordt gefinancierd met 18 miljoen dollar aan donaties en giften, is het eerste in zijn soort in de Verenigde Staten. Eerder dit jaar, in april 2019, opende in het Verenigd Koninkrijk een vergelijkbaar onderzoekscentrum: het psychedelische behandelcentrum van Imperial College London.
Een opmerkelijke klasse van farmacologische verbindingen
"De oprichting van het centrum weerspiegelt een nieuw tijdperk van onderzoek naar therapieën en de menselijke geest, door het bestuderen van deze unieke en opmerkelijke klasse van farmacologische verbindingen," aldus centrumdirecteur en neuroloog Roland Griffiths in een officiële verklaring. Het gebruik van hallucinogenen als behandeling wordt al sinds het midden van de twintigste eeuw onderzocht, maar de vooruitgang is vertraagd door wetgeving, stigma en het risico op misbruik. Het onderzoekscentrum opent na enkele jaren van hernieuwde interesse in behandelingen met hallucinogenen.
Een groot deel van de financiering werd bijeengebracht door ondernemer Tim Ferriss, die zelf meer dan 2 miljoen dollar doneerde, meldt The New York Times. Overheden subsidiëren geen onderzoek naar psychedelische stoffen, dus het centrum is volledig afhankelijk van particuliere donateurs en sponsoren. "Dit is een spannend initiatief dat nieuwe aandacht brengt naar inspanningen om meer te leren over geest, hersenen en psychiatrische stoornissen door de effecten van psychedelische drugs te bestuderen," verklaarde Dr. John Krystal, hoofd psychiatrie aan Yale University, aan de krant.
De risico's van psychedelische trials
Hoewel dit geweldig nieuws klinkt voor liefhebbers van psychedelica zoals wij, roept het ook vragen op. Experts zijn voorzichtig omdat psychedelische trials niet op dezelfde manier 'geblindeerd' kunnen worden als de meeste medicijnonderzoeken, simpelweg omdat deelnemers weten wanneer ze een dosis hebben gekregen. Bovendien zijn rapportages over verbetering nog niet gestandaardiseerd, aldus The New York Times.
"Het wekt de waarschuwing dat onderzoek naar hallucinogenen als behandelingen in gevaar kan komen door grootse beschrijvingen van hun effecten en onkritische acceptatie van hun waarde," schreef Dr. Guy Goodwin, hoogleraar psychiatrie aan Oxford, in een recent commentaar in het Journal of Psychopharmacology. "Timothy Leary was onderzoekspsycholoog voordat hij besloot dat de hele wereld moest 'Turn on, tune in, and drop out.' Het is beter als sommige stappen niet worden herhaald."
Het nieuwe centrum zal helpen verduidelijken welke middelen welke patiënten helpen, en wanneer veranderde bewustzijnstoestanden ineffectief of potentieel gevaarlijk zijn. "Het was hand-naar-mond in dit veld, en nu hebben we de kernfinanciering en infrastructuur om de psychedelische wetenschap echt vooruit te helpen op een manier die nog nooit eerder is gedaan," zei Roland Griffiths. "Naast studies naar nieuwe therapieën, zijn we van plan om creativiteit en welzijn bij gezonde vrijwilligers te onderzoeken, waarvan we hopen dat het nieuwe manieren opent om menselijk welzijn te ondersteunen."
Diverse onderzoeken op komst
Kun je niet wachten op resultaten? Wij ook niet! Onder de eerste trials van het onderzoekscentrum zijn een test van psilocybine voor anorexia nervosa en van psilocybine voor psychologische nood en cognitieve achteruitgang bij vroege Alzheimer. "De studie die echt moet worden gedaan is voor opioïdeverslaving, en we zijn ook van plan om daar naar te kijken," zei Dr. Griffiths.
