De meesten van jullie hebben waarschijnlijk Avatar gezien, de film waarin de prachtige planeet Pandora wordt verkend. Een van de dingen die je je misschien herinnert van die film zijn de verbazingwekkende gloeiende planten over de hele planeet. Dankzij de magie in bepaalde paddenstoelen zouden deze planten binnenkort ook op planeet Aarde te vinden kunnen zijn.
Meer dan alleen psychedelisch
We hoeven je niet te vertellen hoe magisch een paddenstoel kan zijn. Het feit dat je dit leest op Avalon Magic Plants betekent waarschijnlijk dat je de wonderbaarlijke effecten van psilocybine-bevattende paddenstoelen hebt ervaren, beter bekend als magic mushrooms. Nu blijkt dat de magie in deze paddenstoelen veel verder gaat dan hun psychedelische aard. Wetenschappers ontdekten dat het mogelijk is om planten te creëren die hun eigen zichtbare luminescentie produceren door de bioluminescentie te extraheren die in sommige paddenstoelen wordt aangetroffen.
Hoe werkt het? Het idee is dat DNA van deze magisch uitziende paddenstoelen in de planten kan worden ingebracht, waardoor ze helder gaan groeien. De bevindingen werden gepubliceerd in een artikel in Nature Biotechnology. Botanisten zouden deze techniek uiteindelijk kunnen gebruiken om de innerlijke werking van planten te bestuderen, maar het introduceert ook de mogelijkheid van gloeiende sierplanten voor onze huizen.
"In de toekomst kan deze technologie worden gebruikt om activiteiten van verschillende hormonen in de planten te visualiseren gedurende de levensduur van de plant in verschillende weefsels, absoluut niet-invasief. Het kan ook worden gebruikt om plantreacties op verschillende stressfactoren en veranderingen in de omgeving te monitoren, zoals droogte of verwonding door herbivoren", zei Dr. Karen Sarkisyan, de CEO van Planta, de startup die het werk leidde, en een onderzoeker aan Imperial College London.
"We hopen dit echt over een paar jaar op de markt te brengen, zodra we ze een beetje helderder maken, zodra we de sierplanten met deze nieuwe technologie maken, en zodra ze natuurlijk alle bestaande veiligheidsvoorschriften passeren", voegde hij toe. De nieuwe planten kunnen meer dan een miljard fotonen per minuut produceren, volgens de onderzoekers die ze creëerden.
De schoonheid van bioluminescentie
Er zijn behoorlijk wat dieren, microben en paddenstoelen die het vermogen hebben om te gloeien, een fenomeen dat bekend staat als bioluminescentie. Dit gebeurt wanneer enzymen inwerken op chemicaliën die bekend staan als luciferines binnen het organisme, wat resulteert in energie die wordt vrijgegeven in de vorm van licht. Bioluminescentie komt echter niet van nature voor bij planten, daarom zul je nu geen Avatar-achtige planten in je tuin kunnen vinden.
Eerdere benaderingen om gloeiende planten en bomen te creëren leidden tot een aantal interessante toepassingen, zoals het maken van zelf-verlichtende kerstbomen. Alle eerdere benaderingen hadden enkele nadelen: het toedienen van een luciferine op kleine deeltjes is duurder en is niet zelfvoorzienend, terwijl het opnemen van bacteriële bioluminescente genen een omslachtig proces inhoudt dat slechts een zwakke gloed oplevert. Dit zou anders kunnen zijn wanneer daadwerkelijk DNA wordt geëxtraheerd en in de planten wordt ingebracht, zeggen de onderzoekers. "De uitdaging is nu om uit te zoeken hoe we deze gemanipuleerde bioluminescentie responsief kunnen maken voor specifieke omgevings-, ontwikkelings-, chemische of pathogene stimuli", vertelde professor John Carr van de Universiteit van Cambridge aan The Guardian.
